Орбитальная битва

Новоприбывший нажал на кнопку в броне рядом с шеей, и шлем ушел назад, обнажив лицо мужчины, которому на вид было не более тридцати-тридцати пяти лет. Коротко стриженные волосы торчали ежиком, глаза были прищурены, что придавало его лицу слегка хитрое выражение.

Мужчина склонился над лежавшим и взял его за запястье, ища пульс.

— Ну что там, капитан? — заговорила подошедшая поближе девушка.

— Он еще жив, — ответил капитан, и голос его отдавал хрипотцой. Он поднял руку и включил коммуникатор. — Сузи, готовь лазарет. Планы изменились, мы возвращаемся.

Дэниел с трудом открыл глаза и попытался подняться, но не получилось.

— Не торопись, — раздался рядом женский голос. — Ты еще слишком слаб.

— Где я? — спросил он с огромным трудом. Язык еле слушался, в горле пересохло, но Дэниел пока не решался попросить воды.

— На борту «Нормандии». Ты выжил просто чудом. Еще несколько минут, и было бы поздно.

— Кто вы?

— Меня зовут доктор Чаквас. Я заведую медицинским отделением корабля. Подожди, сейчас дам тебе немного воды.

В горло Дэниела вошла металлическая трубка, сквозь которую потекла холодная вода. Мужчина с жадностью сделал несколько глотков, после чего трубка была убрана. Он почувствовал небольшое облегчение. И только сейчас до него дошло, как доктор назвала корабль.

— Вы сказали «Нормандия»? — ему все же удалось приподняться.

— Ну да.

— Но ведь…

— Спроси у капитана сам. Он скоро прибудет в лазарет.

Когда капитан зашел, Дэниел уже нашел в себе силы присесть. Его сильно шатало, но боли он больше не ощущал, а на месте раны остался лишь небольшой рубец.

— Здравствуй, — капитан пожал мужчине руку. — Представься, пожалуйста.

— Дэниел. А вы, я так понимаю, капитан Шепард? — тот кивнул. — Но… вы ведь погибли. До сих пор на Цитадели проводят по вам траурные марши.

— Скажем так, — Шепард усмехнулся, — я был в вынужденном отпуске. А теперь расскажи, кто ты и что делал на Гелиме.

После беседы с Дэниелом, который остался в лазарете, капитан созвал экстренное совещание. Через несколько секунд все собрались в зале.

— Так, ребята, — Шепард заговорил, как и полагается, первым. — Похоже, дела куда серьезней, чем мы предполагали.

— Что он рассказал? — Миранда поднялась с места, услышав нотки тревоги в голосе капитана.

— Судя по его словам, кроме Властелина, они оставили в системе еще одного. Нам необходимо срочно предупредить Цитадель. Он может направиться туда в любой момент.

— Но зачем им это делать? Властелин должен был включить ретранслятор внутри Цитадели, но это оказалось невозможно. Так в чем смысл оставлять второго?

— Я не знаю. Но сути это не изменило. Возможно, времени намного меньше, чем мы думали.

— Джокер, — капитан включил коммуникатор, — курс на ретранслятор. Мы летим к Цитадели.

Дэниел поднялся с койки и попробовал пройтись. К немалому удивлению мужчины, ему это удалось. Похоже, медицинские препараты «Нормандии» творят чудеса. Да, он был по-прежнему слаб, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал буквально полчаса назад. Сейчас он надеялся только на то, что Шепард ему поверил и держит курс на Цитадель.

Неожиданно его голова закружилась, в ушах раздался звон, а в глазах потемнело. Прозвучал голос:

— Дэниел, он приближается. Предупреди экипаж, иначе вы вот-вот будете уничтожены.

— Ты жив? — от изумления мужчина едва не рухнул на пол.

— Не совсем. Но не в этом дело. У вас осталась минута. Поспеши.

Дэниел бросился к выходу из лазарета, воспользовавшись замешательством доктора Чаквас. Но, оказалось, спешил он зря. Команда была в полной готовности. Капитан стоял рядом с пилотом, бесстрастно вглядываясь в иллюминатор. Меньше, чем в километре от «Нормандии» завис огромный металлический осьминог. Его щупальца лениво шевелились, что-то похожее на камеру наведения находилось внизу корпуса и было открыто.

— Джокер, — подал голос Шепард, — готовь главное орудие.

— Нет, — простонал пилот. — Только не говори, что собираешься принять бой. Властелин едва не уничтожил весь флот Альянса. Что мы можем сделать?

— У нас нет выбора, — капитан сцепил зубы. — Он не пропустит нас к ретранслятору. Может, новое оружие нам поможет.

Джокер покачал головой, но послушался. Из-под кабины выдвинулись два укороченных ствола.

В это время Шепард обернулся и увидел Дэниела.

— Ты что здесь делаешь?

— Я хочу видеть. Если уж погибнем, то какой смысл сидеть безвылазно в лазарете?

Шепард некоторое время испытующе смотрел на него, но потом махнул рукой:

— Делай, что хочешь.

«Нормандия» замерла. М'эха также не двигался с места. Затишье перед бурей…

Камера наведения засветилась.