Близкий контакт пятого типа

По всей видимости, капитан во время последнего проблеска разума попыталась увести его из-под носа у хищного живого корабля, задав случайные координаты или и вовсе только лишь активировав экспериментальный двигатель и положившись на бортовой компьютер, но в результате какой-то ошибки его забросило в Солнечную систему, при этом ещё и переместив назад во времени, после чего злополучный космический корабль нашёл себе пристанище на дне океана, где его несколько веков спустя и нашла российская подводная лодка. Судьба его зловещего преследователя оставалась неизвестной, но разумнее всего было бы предположить, что он или так и остался там, где его нашёл «Левиафан», или последовал за ним в Солнечную систему, где не задержался, поскольку в ту эпоху на околоземной орбите ещё не было ничего, что смогло бы привлечь его внимание. Если, конечно, он действительно откликнулся на радиосигнал с земного корабля.

Первым опомнился Андрей.

— Бред какой-то… — пробормотал он и вытер со лба холодный, липкий пот.

— Бред, — мрачно кивнул Дмитрий. — Но мы оба это видели, — он перевёл взгляд на тело перед бортовым компьютером. — Такой участи никому не пожелаешь…

Андрей помотал головой и прошёлся по мостику.

— Ладно, допустим, всё это не бред. Тогда я одного понять не могу — как этот вирус, или что это было, смог распространиться по всему этому чёртову кораблю? Очень сомневаюсь, что члены их долбаной экспедиции пренебрегали правилами шлюзования! И ещё более, что в лаборатории не был выставлен нужный уровень карантина!

— Никто не знает, с чем они столкнулись, — задумчиво произнёс Дмитрий, всё ещё глядя на тело несчастного мутанта. — Если это существо было способно путешествовать в безвоздушном пространстве, возможно, его мутагены были устойчивы ко всем обеззараживающим воздействиям, предусмотренным на «Левиафане». Сейчас меня волнует другой вопрос, а именно — насколько безопасен воздух, которым мы с тобой сейчас дышим?

Алексей замер на месте, машинально схватившись рукой за горло.

— Бактерии и вирусы способны сохраняться в виде спор не одну сотню лет, так что очень может быть, что тот мутаген, если он имел именно такую природу, всё ещё представляет угрозу, и мы с тобой уже заражены, — закончил мысль Дмитрий.

— Корабль не был герметичен, — неуверенно заметил его напарник. — Если мутаген и в самом деле всё ещё активен, то странно, что он до сих пор не выбрался за пределы «Левиафана». Ты же сам видел, сколько за бортом глубоководной живности.

— Резонное замечание, — кивнул Дмитрий. — Думаю, нам пора возвращаться на «Академик Владислав Волков». Вот только что мы им скажем?

— Скажем всё как есть. Не вижу никакого смысла скрывать факты. Хотя очень сомневаюсь, что материалы нашей экспедиции когда-нибудь опубликуют.

Мужчины вышли с капитанского мостика и направились, как им показалось, обратно к лестнице, однако коридор оказался неожиданно длинным. Когда сомнений в том, что где-то они свернули не туда, уже не оставалось, луч одного из фонарей выхватил на покрытой чем-то сероватым стене табличку с надписью: «Research laboratory section». Мужчины остановились.

— Очень надеюсь, что здесь тоже найдутся компьютеры с резервными источниками питания, — произнёс Андрей и налёг на гермодверь. Та поддалась без особых усилий. Дмитрий лишь покачал головой, но направился вслед за коллегой.

Лабораторные комнаты находились как по бокам от коридора, так и над, и даже под ним. Мужчины внимательно заглядывали в каждую из них, надеясь найти серверную, чтобы получить доступ сразу ко всему исследовательскому архиву. Коридор плавно завернул, и за очередным круглым дверным проёмом и их взору предстал просторный овальный зал, на полу которого в одинаковых позах нашли последнее пристанище несколько десятков чудовищных существ, некогда бывших членами экипажа «Левиафана». В его центре возвышалась чуть заметно светившаяся в темноте прозрачная конструкция, внутри которой переливалось что-то бесформенное. Исследователи вошли в зал и, сами того не заметив, на цыпочках направились к непонятной находке. То, что издали показалось им прозрачной клеткой оказалось лишённым граней металлическим кубом, между рёбрами которого проскакивали электрические разряды. Зловещая тёмная субстанция внутри него перетекала по полу из угла в угол, постоянно меняя форму. Мужчины как завороженные уставились на неё. Внезапно в их головах начали появляться какие-то странные образы. Сначала они словно увидели электрический разряд, внезапно исчезнувший. Потом его сменило нечто, больше всего похожее на приборную панель. И стоило им попытаться сосредоточиться на этих образах, чтобы понять, откуда они вообще вдруг появились в их головах, разум их внезапно осознал суть таинственного послания.

Кто-то или что-то настойчиво требовало людей отключить питание сковавшей его электромагнитной клетки.

«Кто это?!