Тайна миссии STS-107

Кафе находилось в небольшом специально выстроенном павильончике напротив здания, где астронавты готовились к полету. Хасбанд вышел из здания и направился к кафе через автомобильную стоянку. Краем глаза он заметил, как из припаркованного рядом «Шевроле-сабурбан» с затемненными стеклами вышли двое мужчин в строгих деловых костюмах и быстрым шагом направились к нему. Эти двое своим видом заметно выбивались из армии технических специалистов и руководящих сотрудников НАСА, с которыми Хасбанд постоянно имел дело в центре имени Кеннеди на космодроме Канаверел.

— Добрый день, мистер Хасбанд, — сказал один из подошедших, предъявляя служебное удостоверение.

— Специальные агенты Уолтер и Ставински, ФБР, — представился он.

— Вы должны проехать с нами, сэр, дело чрезвычайной важности, прошу в машину, — продолжил агент Уолтер.

— Но у нас может сорваться план тренировок, — возразил Хасбанд.

— Боюсь, сэр, Вы не можете отказаться, дело исключительной важности, к тому же это не займет много времени, — настаивал агент Уолтер.

— Тогда едем, — ответил Хасбанд, понимая, что отвязаться от ФБР вряд ли получится.

Все трое сели в черный «Сабурбан» и автомобиль плавно тронулся с места, выруливая со стоянки.

Ехать долго не пришлось. Примерно через десять минут автомобиль федералов остановился около одного из старых зданий, постоенных еще для программы «Аполло». Это здание редко использовалось, хотя и не было заброшено как некоторые старые сооружения на космодроме Канаверел. Около здания стояло несколько разных автомобилей.

— Мы приехали, сэр, — подал голос агент Уолтер.

— Вам туда, — продолжил он, показывая на закрытую входную дверь.

— Вы уверены, господа? — оглядывая окрестности через затемненные окна «Сабурбана» спросил Хасбанд.

— Да, сэр, Вас там встретят и все объяснят, а мы будем ждать Вас здесь и отвезем обратно, — сказал Уолтер.

— Странно все это, прямо какие-то шпионские штучки, — подумал Хасбанд, выходя из «Сабурбана» и направляясь к дверям

здания.

В холле здания Хасбанда встетили двое мужчин, одетых так же, как Уолтер и Ставински.

— Похоже, эти тоже из ФБР, — подумал Хасбанд.

— Следуйте за мной, мистер Хасбанд, все уже в сборе и ждут Вас, — сказал один из «людей в черном» и повел Хасбанда по лестнице на второй этаж.

Пройдя некоторое расстояние по длинному коридору, они остановились около одной из дверей.

— Вам сюда, сэр, — сказал федеральный агент, открывая перед Хасбандом дверь.

Помещение, куда попал Хасбанд, когда-то было комнатой для совещаний. В центре стоял длинный стол с удобными креслами. Когда Хасбанд увидел сидящих за столом, у него от удивления буквально отвисла челюсть и он застыл на пороге, не зная что предпринять дальше. Во главе стола сидел вице-президент Соединенных Штатов, справа от него расположились директор НАСА Шон О`Кифи и Билл Парсонс, слева — трехзвездный генерал Лесли Брукс — командующий системой «НОРАД» (противоракетная и противокосмическая оборона США). Сидящие за столом оживленно беседовали. Вице-президент внимательно слушал, кивая головой. Было видно, что генерал Брукс на чем-то настаивал, а директор НАСА вместе с Парсонсом ему горячо возражали. Похоже было, что вице-президент колеблется и не может никак принять окончательного решения. Тут вице-президент заметил вошедшего Хасбанда.

— Здравствуйте, мистер Хасбанд, рады видеть Вас, — сказал вице-президент поднимаясь со своего кресла, чтобы пожать руку вошедшему Хасбанду.

— Добрый день, джентельмены, — несколько смущенно ответил на приветствие Хасбанд.

— Присаживайтесь, мистер Хасбанд, — сказал вице-президент, усаживаясь в свое кресло.

— Полагаю, господа, все вы хорошо знакомы с мистером Хасбандом, — продолжил вице-президент.

— Думаю, Вы, мистер Хасбанд, понимаете, что все, то о чем мы будем здесь говорить — строжайшая государственная тайна, эти сведения никогда не могут стать достоянием общественности, — строгим тоном сказал вице-президент.

— Разумеется, господин вице-президент, — ответил Хасбанд.

— Отлично, в таком случае, мистер О`Кифи, введите нашего друга в курс дела, — продолжил вице-президент.

Было видно, что директор НАСА заметно волнуется, генерал Лесли Брукс, наоборот, сохранял олимпийское спокойствие.

— Скажите, Ричард, Вам известно истинное предназначение программы «Спейс Шаттл»? — спросил Шон О`Кифи.

— Разумеется, сэр, «Шаттл» создавался как универсальная транспортная космическая система, основной задачей которой было снижение стоимости выводимого на орбиту груза до тысячи долларов за килограмм, а также…, — начал Хасбанд.

— Нет, нет, мистер Хасбанд, я не об этом, это, так сказать, официальная точка зрения, я имею ввиду проект «Инспектор», — прервал Хасбанда директор НАСА.