Тайна миссии STS-107

— Об этом я ничего не слышал, — после непродолжительной паузы ответил Хасбанд.

— Это не удивительно, мистер Хасбанд, программа «Инспектор» абсолютно секретна, в Соединенных Штатах о ней знают не более ста человек, — продолжил О`Кифи.

— Все началось еще в шестидесятых, когда мы проводили первые запуски по программе «Дискавери», — начал свой рассказ

директор НАСА.

— Это были спутники фоторазведки, они имели камеры с длиннофокусными объективами и дополнительное оборудование, о котором в официальных источниках информации никогда не сообщалось. Это оборудование было предназначено для контроля орбитального пространства. Мы опасались, что русские могут попытаться сбить наши спутники. Как раз в то время они проводили довольно успешные испытания маневрирующих космических аппаратов, предназначенных, как мы позже узнали, для перехвата спутников вероятного противника. Пару раз космические перехватчики русских сближались на довольно опасное расстояние со спутниками «Дискавери», но кроме этого никаких враждебных действий с их стороны не было. Нам удалось получить довольно качественные снимки этих маневрирующих русских аппаратов, после чего стало понятно, что они являются космическими перехватчиками. Но это были еще, как говорят в России, цветочки, несколько позже мы столкнулись с вообще необъяснимыми вещами. Тут Шон О`Кифи расстегнул большую кожанную папку, лежащую на столе возле него, достал большую фотографию и протянул ее Хасбанду.

— Взгляните сюда, мистер Хасбанд, что это по-вашему такое? — спросил директор НАСА.

Фотография была черно-белой, очень хорошего качества. Астронавт сразу догадался, что снимок был сделан с борта космического аппарата, находящегося на достаточно высокой орбите, никак не менее 800 километров. На фотографии на фоне Земли был изображен космический аппарат. Фотография была настолько качественной, что можно было разглядеть отдельные детали спутника.

— Так это же один из французских коммерческих низкоорбитальных спутников связи первого поколения, — с нотками

разочарования в голосе ответил Хасбанд, возвращая фотографию.

— На первый взгляд Вы абсолютно правы, Ричард, только объясните, пожалуйста, что низкоорбитальный аппарат связи делает на орбите, где русские захоранивают свои отработавшие космические аппараты с атомными энергетическими установками, почему французы всячески открещиваются от этого спутника, заявляя, что они его никогда не запускали? — спросил О`Кифи.

— А что, Ричард, Вы скажете об этом? — задал очередной вопрос директор НАСА, выкладывая на стол еще одну фотографию. Это было увеличенное и обработанное на компьютере изображение верхней части того же спутника. На фотографии четко были видны узлы крепления солнечных батарей, поворотные жалюзи системы термостабилизации электронного оборудования и кое-что еще, от чего брови удивленного Хасбанда поползли вверх.

— А это здесь зачем? — удивленно произнес Хасбанд, указывая на приемно-передающий транспондер с узконаправленнной

антенной, находящийся на верхней части спутника.

— Это еще один вопрос, ответа на который у нас нет, — ответил О`Кифи.

— Мы установили, что верхний транспондер включается, когда продольная ось спутника направлена точно на Сатурн, — сказал О`Кифи, забирая снимок из рук удивленного Хасбанда.

— Спутник передает короткий кодированный сигнал через верхний транспондер, а далее возвращается к нормальной работе в режиме обычного ретранслятора, — продолжил О`Кифи.

— Нам удалось расшифровать сигнал, но там оказался фрагмент обычной телепередачи канала CNN, — сказал О`Кифи.

— Мы продолжали наблюдение за этим спутником, но в начале декабря 1979 года он исчез с орбиты. Наблюдения с помощью больших радиолокаторов, принадлежащих «НОРАД», показали, что на месте спутника появилось облако мелких фрагментов, то есть он взорвался.

— К началу семидесятых годов нам были известны четыре космических аппарата, которые распологались на разных орбитах и вели себя более чем странно, — продолжил директор НАСА.

— Разумеется, военные спрашивали нас, не угрожают ли эти аппараты интересам национальной безопасности. В результате мы разработали программу «Инспектор». Пришлось внести значительные изменения в конструкцию, проектируемых в это время новых космических кораблей «Спейс Шаттл», шедших на замену одноразовым «Апполонам». Теперь «Шаттл» был способен захватить в свой грузовой отсек один из таких загадочных спутников и обследовать его прямо на орбите, а при необходимости, доставить его на Землю. Кроме того, на «Шаттлах» находится секретный радиотехнический комплекс, позволяющий подавлять радиосвязь любых известных спутников со своим центром управления. Так что перед захватом спутник становится беспомощным. Программа «Инспектор» никогда не применялась против действующих советских военных спутников, так как они снабжены довольно изощренными средствами противодействия захвату.