Путешествие в Город Мертвых, или Пальмовый Пьянарь и его Упокойный Винарь

И вот мы шли и несли это Дитя, и моя жена смертельно устала от его тяжести — ведь на весах, окажись они у нас под руками, Дитя потянуло бы фунтов двадцать восемь, — и я увидел, что жена смертельно устала, и понял, что ей больше не следует нести Дитя, и понес его сам, но через четверть мили так устал, что просто не в силах был двигаться дальше, а вспотел я и взмок так, будто принял ванну, — но Дитя не разрешило мне остановиться и отдохнуть.

Увы! Это Дитя никуда нас не отпускало. Но бог был так добр, что мы брели по лесу и вдруг услышали где-то в чаще музыку, и Полутелое Дитя захотело ее послушать и приказало нам идти туда, где она играла. И меньше чем через час мы пришли в то место.

Три прекрасных существа — песня, пляска и барабан

Мы пришли в то место, где играла музыка, а там обитали Прекрасные Существа — Песня, Пляска и Барабан. Полутелое Дитя спрыгнуло с моей головы и радостно поскакало к Прекрасным Существам — и больше мы его никогда не видели. И Барабан принялся себя барабанить — будто забарабанили пятьдесят человек, Песня стала петь — как стоголосый хор, а Пляска немедленно пустилась в пляс; но как только Пляска пустилась в пляс, я сам, моя жена и все Дремучие Духи припустились плясать и не могли остановиться. Мы поплясали за тремя Прекрасными Существами и плясали пять дней без еды и питья, а на шестой приплясали к их совместному жилищу, которое охраняли двое солдат. Тут Барабан перестал барабанить, Песня замолчала, а Пляска остановилась — и вот наконец-то мы смогли отдохнуть. Прекрасные Существа удалились домой, но вскоре мы встретились с ними опять, и, когда придет время, я об этом расскажу. Между прочим: мы не хотели за ними плясать — пять дней подряд и до самого их дома, — но ничего не могли с собой поделать, потому что в целом мире и на всей земле никто не умеет так плясать, как Пляска, барабанить, как Барабан, и петь, как Песня.

Мы ушли от дома Прекрасных Существ в два часа ночи и отправились дальше, и вот мы пробирались по лесу два дня, а потом снова увидали город и решили дня два отдохнуть и осмотреться; но за время путешествия мы остались без гроша, и я стал думать, как достать денег — на еду и всякое такое прочее.

Я принялся размышлять и вспомнил свое имя — Отец Богов Всенасветемогущий. А как раз рядом с городом текла река, и она пересекала главную дорогу; и вот мы с женой отправились к реке, и, когда мы пришли, я срубил дерево, обтесал его в весло и отдал жене. Потом я приказал ей следовать за мной, спустился с берега и вступил в воду; но как только я вступил и погрузился в воду, я вынул один из своих волшебных амулетов — мне дал его Добрый Дух, мой приятель, — и сразу обратился в большую лодку. Жена сейчас же забралась в эту лодку, а веслом она стала грести — чтобы двигаться.

И вот мы с женой обратились в переправу и стали перевозить через реку пассажиров; цена билета: взрослый — 3 пенса, детский — вполовину дешевле. Вечером я снова обернулся человеком, мы пришли в город и подсчитали выручку — 7 фунтов 5 шиллингов и 4 пенса. После этого мы купили все, что нам нужно.

Утром мы поднялись в четыре часа — раньше всех в этом городе — и отправились к речке; я снова, как накануне, обернулся лодкой, а жена опять приступила к работе. В этот день мы трудились до семи часов вечера, и никто из жителей ни о чем не догадался — мы превратились в переправу, когда все еще спали, а ушли с реки самыми последними.

Мы жили в этом городе ровно месяц и весь месяц регулярно работали переправой, и никто из жителей не узнал нашу тайну, а в конце месяца мы подсчитали доход: 56 фунтов 11 шиллингов и 9 пенсов.

Теперь мы могли продолжать путешествие, и вот мы радостно отправились в путь — пошли no главной, или большой, дороге. Но когда мы одолели около восьмидесяти миль, нам стали встречаться бандитские банды, и это были «люди с большой дороги». Бандиты могли отобрать у нас деньги, а могли и деньги отобрать, и пристукнуть, — поэтому мы свернули с дороги в лес; но путешествовать по лесу было тоже опасно — из-за диких зверей и Дремучих Духов; а змей там водилось и вовсе несчитано.

«Я летел пять часов и ни разу не приземлился»

Я приказал жене собрать наши вещи, взять их в руки и прыгнуть мне на спину, а сам вынул один из амулетов — подарок Водяной Колдунной Женщины — и сразу превратился в огромную птицу.

И вот я превратился в огромную птицу — вроде самолета — и помчался над лесом. Я летел пять часов и ни разу не приземлился, но наконец мы миновали опасную зону, и тогда я огляделся и опустился на землю. И дальше мы пошли пешком, шли лесом. В 8. 00 по вечернему времени мы добрались до того Неведомого Места, где, по словам старейшины, обитал винарь. Но это было вовсе не Место, а город.

Я принялся расспрашивать горожан о винаре, но они ответили, что я опоздал, — винарь был в их городе два года назад. Тогда я спросил, где он сейчас, и мне объяснили, что в Городе Мертвых, который населен упокойными людьми.