Встреча старых друзей

Рик сидел за столиком в летнем кафе, когда его кто-то окликнул. Повернув голову, он увидел здоровенного парня в желтой толстовке. Лысый череп его блестел на солнце, один из зубов сверкнул золотом, когда незнакомец улыбнулся.

— Рик Стивенс! Ну и ну! — он раскинул огромные лапищи, будто собрался обнять его.

Рик лишь непонимающе сдвинул брови. Что-то смутно знакомое было в облике этого человека, но Рику никак не удавалось схватить мысль за хвост.

— Я вас знаю?

— Ну ты даешь, дружище! — улыбка здоровяка стала еще шире. — Джесс Кристоферсон! Неужто ты забыл?

Теперь Рик вспомнил. Но глаза напрочь отказывались идентифицировать невысокого худенького мальчика с закрывшей солнце горой мышц.

— Джесс? — неуверенно произнес он.

— Ну а кто еще? — тот приземлился за столик рядом с Риком. — А ты нисколько не изменился. Сколько лет-то прошло? Помнится, последний раз мы виделись, когда обоим по двенадцать лет было!

— Мне — тринадцать, — машинально поправил Рик.

— А, ну да, ты же старше на год, — скривился Джесс. — Не устаешь мне об этом напоминать. Ничего не изменилось! — расплылся он в широкой улыбке.

— О тебе я бы такого не сказал, — пробормотал Рик, все еще не придя в себя.

— Ну да. — Джесс провел рукой по лысине. — Сбрил нафиг свои кудряшки! Надоели! Никто с ними меня всерьез не воспринимал.

— Да ну? — вырвалось у Рика. — Кажется, тебя невозможно воспринимать по-другому.

Джесс расхохотался.

— Как ты? Как дела?

— Нормально. Работаю системным администратором.

— Неудивительно, — губы Джесса снова скривились, показав золотой зуб. — С компьютерами ты всегда на «твою мать» был. Девка-то есть?

Рик поморщился от такого обращения.

— Жена. Двое детей.

Ухмылка Джесса стала шире.

— А ты шустрый малый! А я вот никак определиться не могу. То одна, то вторая. Все какие-то тупые курицы попадаются.

— А как же Милена?

Милена жила рядом с ними и была неотъемлемой частью их компании. Джесс сох по ней, как осенний лист, но она держала дистанцию. Незадолго до того, как Рик переехал, и они расстались навсегда, Милена начала понемногу оказывать знаки внимания Джессу. Рик был уверен, что все закончится хорошо, но, как выяснилось, все было совсем не так.

— Милена? Да ну ее, зануда. Вокруг, кроме нее, столько девок было, не устоял. Официант! — вдруг гаркнул он. — Лимонаду мне.

— А где она сейчас, не знаешь?

Джесс помотал головой.

— Не-а. Да мне плевать. Сейчас я хоть каждую ночь могу телок менять, так что сдалась она мне? — он отхлебнул принесенный лимонад и скривился. — Что за хрень тут наливают? Надо было пива взять.

Рик шокировано смотрел на него. Куда делся тот скромный рыжий мальчик, который боялся произнести даже слово «фигня»? Будто кто-то взял память Джесса Кристоферсона и поместил в голову этого мутанта-переростка. Если хорошенько приглядеться, за глыбоподобным лицом можно было разглядеть черты его давнего друга, но для этого нужно было очень постараться.

— А ты совсем не изменился, — хлопнул Рика по плечу Джесс. — Даже внешне. Все такой же хлюпик.

— Спасибо, — пробормотал Рик. — А ты где работаешь?

— Я не работаю

— Учишься?

— Да зачем оно мне? Родители дают денег, когда попрошу. Зачем гробить молодость на работе или учебе? Она ведь дается нам всего один раз, понял? Жизнь — она одна. Нужно взять от нее все, что можно! — Джесс ударил себя по колену. — Сегодня вот с друзьями решили завалиться в «Синюю орхидею». Не хочешь с нами? Посидим, вспомним старые времена…

— Нет, извини. Нет времени, — поспешно отказался Рик.

— А, вечно занятой, — прищурился Джесс. — Молодость, она проходит, знаешь ли. И незачем тратить ее на какие-то обязательства.

— Джесс! — крикнул кто-то. — Эй, Джесс!

— О, это меня, — Джесс поднялся, едва не перевернув легкий столик. — Ну смотри. Надумаешь — приходи сегодня вечером. Кстати, вот моя страница в интернете. Заглядывай, пиши, — он достал из кармана какую-то бумажку и бросил ее на стол вместе с купюрой. — За лимонад, — пояснил он, будто бы Рик сам не догадался.

На другой стороне улицы Джесса ждал автомобиль и щуплый парень, сидевший на его капоте. Помахав на прощанье, бывший друг скрылся в машине. Взревел мотор, и он уехал.

Рик остался сидеть, тупо глядя на бумажку, которую оставил ему Джесс. Достав телефон, он вышел в интернет. Страница Джесса оказалась просто ужасна. Лозунги вроде «Жена нужна только чтобы стирать мои носки» пересекали всю ее вдоль и поперек, фотографии пьяного в хлам Джесса выскакивали тут и там. Тяжело вздохнув, Рик закрыл страницу.

Что стало с Джессом? Почему он так сильно изменился? Рик и представить себе не мог, что все настолько плохо.