Ахилл

— Капитан, интересная штука.

— Да?

— Корабль маневрирует на орбитальных движках.

— Вот как?

— Может у них вырубился главный реактор, — предположил Джейми. — И они вынуждены ползти на орбиталках.

— Красивая страшилка на ночь, — фыркнул я. — Но нет. Вообще, судя по его поведению… черт, бред какой-то. Они выполняют стандартное маневрирование при переходе на низкую орбиту. Так, словно корабль находится над планетой.

— Уверен?

— На все сто. Мы такое отрабатывали миллионы раз, мэм. Учитываются параметры гравитационного колодца, положение звезды, в общем, стандартная процедура, только…

— Только никакой планеты рядом нет, — кивнула Кэтрин. — Так ты можешь подвести нас?

— Конечно. Выравниваю скорости и устанавливаю курс. Собираетесь стыковаться?

— Для начала просто внешний осмотр.

— Понял, — кивнул я. — Подходим к нему. Расстояние — восемьсот. Прошу разрешения перейти на ручное на расстоянии в десять.

— Капитан разрешает переход на ручное управление, — чуть громче, чем обычно, так чтобы это зафиксировал бортовой журнал, отозвалась капитан.

— Вышли на десять километров. Перехожу на ручное управление, — я оттолкнул в сторону консоль, та послушно отъехала вправо и передо мной из пола выдвинулся старомодный штурвал. — Сближаемся. Расстояние километр. Девятьсот. Семьсот. Пятьсот. Триста. Сто метров, мэм.

— Выходи на пятьдесят и врубай свет.

— Есть, мэм, — я легонько двинул штурвал вперед и щелкнул тумблером, включая носовые прожектора.

Бесконечную темноту Дальнего Космоса прорезали ослепительные лучи света, выхватившие из ничего абрис корабля.

— Беру контроль над светом, — коротко бросила капитан.

Лучи медленно прошлись по неизвестному кораблю. От потухших дюз главного двигателя, широкого цилиндра реакторного отсека, скользнули по тонким решеткам антенн сенсорного массива и замерли, уткнувшись в иссеченную микрочастицами обшивку жилого отсека.

— Быть того не может, — ошарашенную, испуганную тишину нарушил Джейми. — Откуда она здесь?!

Громадные, в три метра высотой, написанные специальной, ярко светящейся в лучах прожекторов белой краской буквы буквально кричали: МЗК КОН «МИНЕРВА».

МЗК ККР «Ахилл».

Где-то в Дальнем Космосе.

— Самый первый межзвездный корабль, — рассказывала Кэтрин. Мы сидели в кают-компании, не отводя глаз от настенного монитора, на который транслировалось изображение с внешних камер: неподвижно застывшая в пустоте громада «Минервы». — Он летел к Авроре — первой пригодной для жизни планете, найденной ИРУДК. «Минерва» долетела туда, экипаж отправил сообщение об успешном окончании полета. Они должны были спуститься на поверхность и полтора года работать там. НИО, стандартно, сами знаете. Только никаких сообщений больше от них не поступало. Их ждали два года. Потом к Авроре отправили беспилотный разведчик. Он тоже не вернулся. Планету объявили карантинной, больше экспедиций туда не было. А«Минерва» стала первый кораблем-призраком в космосе.

— И теперь мы нашли её, — подытожила Алисия.

— Верно. Теперь мы нашли её.

— А нам положена за это премия?

— Джейми!

— Что? — Джейми недоуменно уставился на Алисию. — Детка, подумай: мы нашли легенду! Кроме того, это полностью функциональный МЗК! И на борту — ни души. Если мы доставим «Минерву» обратно в Соль, будем героями. Хорошо оплачиваемыми героями.

— Даже такая находка — не повод прерывать экспедицию, — отрезала Кэтрин.

— Ладно, — не унимался Джейми. — Тогда мы оттащим эту красотку на Борлеас, какая разница?

— В любом случае, я так понимаю, оставить корабль дрейфовать мы просто права не имеем, — вмешался я. — Верно, капитан?

— Полагаю, что так, — кивнула Кэтрин. — Ладно, думаю, небольшая задержка не слишком скажется на полете. Алисия, на тебе криокапсулы — продли режим сна, я не хочу, чтобы колонисты проснулись раньше времени и бродили по моему кораблю. Джейми, мне нужны варианты буксировки. Разумеется, только в антисингулярности. Ты у нас больше всех хочешь тащить «Минерву», вот и найди мне варианты. Энрике…

— Я хочу проверить кое-что, мэм. Если вы не против, разумеется. Касательно «Минервы».

— Ладно. Потом составишь рапорт на Плутон, сбросишь мне. Я запущу пару развед-дронов внутрь «Минервы». Нужно убедиться, что там все… в порядке. За работу!

МЗК ККР «Ахилл».

Где-то в Дальнем Космосе.

— Капитан! — ворвался я в рубку. — Капитан!

— Что за спешка и где рапорт?

— К черту рапорт! Посмотрите, что я нашел!

Я поспешно забарабанил пальцами по сенсорной панели, выводя свою находку на капитанский дисплей. То, что не давало мне покоя, когда мы только увидели этот корабль, когда мы еще не знали его названия.