Ящик Пандоры

Глава 1

Амелия ходила по замку, держа перед собой свечу на расстоянии вытянутой руки. Ее танцующее пламя отбрасывало жуткие тени, заставляя директрису вздрагивать от страха. В школе что-то определенно было не так, и она была полна решимости сегодня вечером разгадать эту тайну раз и навсегда.

За последние несколько недель сон редко посещал Амелию. Сначала директриса думала, что это последствия того, что она съедала на ночь слишком большой чизкейк, но в последнее время поняла, что в этом есть гораздо более зловещий подтекст, чем несварение желудка. В замке ощущалась какая-то магическая сущность, не обязательно нежелательная, но которой раньше определенно не было. Это отличалось от всех других магических сущностей и сил, которые директриса когда-либо ощущала, потому что хоть для себя она и назвала это присутствием, его лучше было бы охарактеризовать, как отсутствие. В замке чего-то не хватало, и Амелия знала, что никогда не испытывала такого прежде. Ее беспокойство продолжало расти до тех пор, пока директриса не приняла решение расследовать это для своего собственного спокойствия. Наличие или отсутствие — Амелия решила называть это просто «сила» — не ощущалась в замке постоянно. Директриса заметила, что может ощущать эту силу только в темное время суток, потому что именно тогда ее разум был наиболее активен и наименее занят школьными делами и, хорошенько сосредоточившись, Амелия могла сказать, что эта сила не проявляет себя в течение дня.

Как и любая ведьма, Амелия знала, что магия — это странное существо, которое живет своей жизнью, и именно поэтому она бродила по замку, доверившись своим чувствам и позволяя ее магии вести ее к источнику возмущения.

Внезапно ее мысли вернулись к настоящему, когда в коридоре она увидела темную фигуру. У Амелии перехватило дыхание, мешая крику ужаса сорваться с ее губ. Фигура, однако, оказалась не такой спокойной и издала короткий вопль, а затем резко захлопнула рот рукой. Амелия подняла свечу и увидела Давину.

— Давина? — прошипела она. — Что вы здесь делаете?

— А что вы здесь делаете? — с негодованием возразила учительница пения.

— Я была… — Амелия была очень смущена и не хотела признавать, что искала то, чего не существует, поэтому она беспечно махнула рукой. — Просто… просто гуляю.

— Ну, тогда и я просто гуляю.

Две пожилые ведьмы некоторое время помолчали, прежде чем к ним пришло осознание, что они здесь за одним и тем же.

— Вы ведь тоже чувствуете это, не так ли? — прошептала Давина. — Что-то не так. Чего-то не хватает.

— Но я не знаю, что это такое… — Амелия задумчиво помолчала. — Как можно найти то, чего нет?

— Я не уверена. — Давина привалилась к стене и сползла вниз, сев на пол и обняв колени. — Я проверила всех девочек, и они на месте. А еще я дважды проверила столовое серебро, так что это не кража со взломом.

Амелия подняла глаза к небу, поражаясь бессистемной логике Давины, которая всерьез полагала, что тревожащая их каждую ночь сила — это вор, посягнувший на столовое серебро. Она вздохнула и тоже села на холодный пол. И почему такое явление происходит именно сейчас, в период самой оживленной недели года? Если бы это произошло семь дней спустя, когда девочки уедут на летние каникулы, Амелия смогла бы отыскать эту силу, какой бы странной она ни была. Но это происходило в середине недели, предшествующей концу семестра и церемонии вручения дипломов.

— Вы… — начала Давина, но потом голос ее сорвался. — Нет, это невозможно.

— Что? — спросила Амелия, которой любопытно было выслушать теорию Давины, какой бы любопытной она ни была.

— Я собиралась сказать… как вы думаете, может, это снова Агата? — тихо произнесла Давина.

— Вы правы, — ответила Амелия, закрыв глаза. — Это невозможно. — Она едва сдержала дрожь в голосе, а разум перенес ее в то роковое событие, произошедшее более семи месяцев назад, когда ее сестра-близнец заключила договор с Дьяволом и встретила свой конец, навсегда оставшись в ледяном заточении девятого круга ада.

— Хорошо, — сказала Давина, глядя прямо перед собой. — Мы можем продолжить поиски. — Она вскочила на ноги с грацией крошечной седой гимнастки. Амелия тоже медленно поднялась на ноги, удивляясь, как ее коллеге удается справляться с нагрузкой на суставы. Они обе были уже слишком старыми, чтобы сидеть на каменном полу в середине ночи.

Амелия смотрела на танцующую походку Давины, когда та шла по коридору, и от осознания того, что она не одинока в своих чувствах, ей становилось легче. Внезапно директриса снова ощутила эту силу и едва сумела избежать столкновения с Давиной, которая без предупреждения остановилась в середине коридора и проницательно указала на дверь, рядом с которой стояла.

— Вот, — сказала она, и Амелия сразу же поняла, что они нашли источник. Ощущение, что чего-то не хватает значительно усилилось, и Амелия почувствовала, что ее сердце пропустило удар, поняв, что они стоят напротив комнаты Констанс.