Ящик Пандоры

— в словах Дьявола не было никакого притворства. Это был просто вопрос.

— Я бы сказала, что это очевидно, — огрызнулась Констанс, чувствуя, что ревущая Пустота приближается. — Ты Дьявол, покровитель всех лжецов!

— Но ты забываешь, Констанс, что сейчас у меня есть, что терять. Например, тебя. Если Пустота поглотит мир, она также уничтожит все, связанное с магией. И мой истинный облик в девятом кругу прекратит свое существование, точно также, как и вы здесь.

Со стороны дома раздалось сдавленный вздох, и, повернув голову, Констанс увидела Делию, которая стояла в халате возле двери, и наблюдала за происходящим, сжимая в руках Легендаре. Ведьма спросила себя, как долго Делия стояла там, оставаясь незамеченной в своем синем велюровом халате и слушала звучащие здесь откровения? Дьявол тоже заметил ее присутствие и улыбнулся садистской улыбкой.

— А, избитая хозяйка книжного магазина! — Он шагнул в сторону девушки, и Констанс была уверена, что еще ни разу в жизни не ощущала такую злость.

— Отойди от нее! — рявкнула она, применяя заклинание, прежде чем сообразить, насколько бесполезным это сейчас было. Действительно, из всей их группы Дьявол обладал наибольшей мощностью, но тем не менее, услышав яд в ее голосе, застыл на месте. Уголком глаза Констанс увидела, как Милдред кивает в сторону стоящей в дверном проеме Делии и ответила легким кивком согласия. Милдред отскочила, оставив Констанс и Дьявола стоять в центре сада, и подбежала к Делии, которая открыла Легендаре и что-то лихорадочно искала на ее страницах.

Констанс снова переключила свое внимание на Дьявола. Можно ли было верить ему на слово? Неужели отдать кого-то Пустоте был единственный способ предотвратить трагедию?

Внезапно кто-то позвал ее по имени.

— Констанс! — Голос доносился из передней части дома и был таким удивительно знакомым, что Констанс издала наполовину облегченное, наполовину удивленное восклицание. — Констанс!

Голос принадлежал Амелии.

Глава 27

Как только Милдред услышала голос мисс Кэкл, то почувствовала, как ее замершее сердце снова воспарило в груди. Директриса не только была живой и в сознании, но у нее даже хватило сил добраться сюда, хотя было очевидно, что она тоже не сможет использовать магию из-за близости Пустоты. Делия оторвалась от просмотра книги, которую хаотично листала до этого, но Милдред отметила, что какая-то упорядоченность в ее действиях все-таки была.

— Амелия? — тихо спросила она, прежде чем развернуться и вбежать в дом.

Милдред бросила взгляд на Дьявола и мисс Хардбрум, которые стояли друг напротив друга и оба с удивлением смотрели на дверь, откуда слышался голос. Девочка видела, как начинает мерцать силуэт учительницы, когда она пыталась переместиться к мисс Кэкл, прежде чем она сдается, и нарушая зрительный контакт с Дьяволом, бежит к задней двери. Милдред вошла внутрь темного дома как раз вовремя, чтобы не быть сбитой с ног своей учительницей зельеварения, и последовала за Делией через весь первый этаж, пока не достигла входной двери. Девушка возилась с цепочками и засовами, которые поддавались далеко не сразу и бормотала проклятия. Наконец тяжелые дубовые двери поддались, и Милдред и мисс Хардбрум выскочили на улицу, оставив хозяйку стоять в дверях, наблюдая за происходящим. Когда они достигли директрисы, Милдред увидела в углу красные глаза и поняла, что Дьявол следовал за ними.

— Амелия! — мисс Хардбрум первой подскочила к директрисе и обняла ее, прежде чем грохот Пустоты привел ее в чувство, напомнив, в какой опасности они были. Милдред отметила, что мисс Кэкл держит в руках метлу. Очевидно, при посадке она столкнулась с той же проблемой, что и сама Милдред, но смогла приземлиться чуть более благополучно.

И в этот момент произошел катаклизм. Окна домов, которые пока оставались целыми и невредимыми, разлетелись мелкими осколками. Взвыла охранная сигнализация, и раздались крики жителей, которые проснулись от шума и увидели пульсирующий вихрь магии. Милдред видела, как некоторые из них вызывают полицию, пожарную бригаду, армию… Никто не понимал, что делать, и девочка не могла их винить. Она и сама толком не знала, на что именно способна Пустота.

Из дома донесся крик, и, подняв глаза, Милдред увидела женщину средних лет, смотрящую через дыру, которая некогда была окном ее спальни. Это могла быть только Кэролайн — приемная мать Делии. Она не отрываясь смотрела на вихрь цвета индиго, а потом опустила взгляд вниз и увидела стоящую в дверях Делию.

— Делия! — закричала она. — Делия, уходи оттуда, это небезопасно! Оно съест тебя заживо! — Затем Кэролайн оглядела остальных людей, столпившихся на крыльце вместе с Делией и слушавших грохот пустоты, и Милдред услышала, как она пробормотала себе под нос «Как же я не догадалась», и исчезла из зияющей дыры в стене, которая некогда была окном. Через несколько мгновений она появилась внизу, облаченная в ярко-розовый пушистый халат.