У последней черты

Часть 1

Разгромленная лаборатория электротехники выглядела жалко.

Поблескивали там и сям осколки стекла, возле окна натекла темная лужица кислоты из лабораторного шкафа, на столах лежали, выворотив, точно кишки, разноцветные провода, какие-то расчлененные с особым цинизмом приборы. Повсюду были разбросаны листы бумаги с таблицами и электронными схемами, вырванные из технического справочника, причем некоторые из них были сложены в бумажные кораблики, самолетики и неких угловатых, неведомых науке зверюшек. Черный Плащ поднял приземлившийся на ближайший табурет самолетик и, разглаживая мятый бумажный лист на ладони, задумчиво его рассмотрел.

— Вандалы какие-то орудовали, — ворчал один из лаборантов, длинный и сутулый, как монтировка, мистер Роук; он сердился и нервничал, то и дело поправлял манжеты и крутил пуговицы на рукавах халата — пока, к счастью, своего. — Выломали дверь в подсобке. Все расшвыряли, намусорили, набили стекла… Варвары!

— Так что же все-таки украли? — спросил Черный Плащ; он старался держаться от Роука на всякий случай подальше: ему казалось, что тот вот-вот протянет руку и начнет крутить пуговицы у Дрейка на куртке. А Черный Плащ слишком трепетно относился к своим пуговицам, чтобы позволить себе их скоропостижно и безвозвратно потерять.

— Что украли? Да не так уж много. Только несколько мотков серебряной проволоки из лабораторного шкафа, да ещё какую-то ерунду: индукторы, измерители, магнитные пускатели… Вот и все, собственно. Больше разбили, разгромили и раскидали… Джейк. Ведь вас зовут Джейк, верно?

— Дрейк, — хмуро поправил Черный Плащ. — Значит, говорите, серебряная проволока пропала? И всё?

— Ну, точно пока не могу сказать… По крайней мере, это все, что бросилось в глаза при первом осмотре.

— Что за проволока?

— Обыкновенная серебряная проволока…

— Такая уж обыкновенная?

— Ну да… Серебряная проволока высокой пробы. Её используют для изготовления электрических контактов, для серебрения различных токопроводящих диэлектриков и всего прочего в таком духе. Серебро — лучший проводник электричества, вам же об этом известно, Джейк?

— Дрейк, — свирепо процедил Черный Плащ. Но мистер Роук был всецело занят своими пуговицами и не обратил на него внимания.

— Видели эту выставку на столе? Как будто ребенок пытался домик сложить — только не из кубиков, а из стеклянных колб…

— Угу, — Дрейк мимоходом бросил взгляд на странное полупрозрачное сооружение на ближайшем столе. Другое точно такое же возвышалось у входа в лабораторию… вернее, когда-то возвышалось, потому что его сшибли открывшейся дверью — и теперь там не было ничего, кроме груды мелких, разбросанных по полу тусклых осколков. Возле стеклянной башенки, красовавшейся на столе, возился парень из экспертного отдела, пытался снять со стекла отпечатки пальцев — но пока, видимо, не слишком успешно.

— Так, так… Какой пробы, вы сказали, было украденное серебро? —  спросил Черный Плащ у стоявшего рядом Роука.

Тот нервно крутанул пуговицу.

— Серебро-то? Высшей пробы — три девятки.

— Понятно… Это даже больше, чем у ювелирного серебра.

— Ну да. У ювелиров самая ходовая проба — девятьсот двадцать пятая. А в технике используется чистое серебро, девятьсот девяносто девятой пробы… Ну да, это, в общем-то, самое ценное, что здесь было.

— Что насчет сигнализации?

— Она была включена, но… не сработала — кабели были повреждены. Мы потом открыли щиток, так там половина проводов оказалась оплавлена…

— Резкий скачок напряжения?

— Да, вероятно…

— Ясно. — Черный Плащ опять бросил взгляд на стеклянную башню. Колбы были составлены друг на друга тщательно и аккуратно, прямо-таки с любовью, и Дрейк против воли вообразил себе громилу-грабителя, который, набив карманы серебряной проволокой, стоит у стола и, высунув от усердия язык, с увлеченностью четырехлетнего малыша складывает домик из пузатых и изогнутых, причудливой формы блестящих бутылочек.

— А скажите-ка, мистер Роук, лампочки у вас нигде не пропали? — небрежно полюбопытствовал Черный Плащ, пройдясь туда-сюда вдоль стола.

— Что? — пробормотал мистер Роук. — Лампочки? — Вопрос, что и говорить, был весьма неожиданный. Потрясенный им до глубины души, Роук так яростно дернул несчастную пуговицу на рукаве, что чуть не выдрал её с «мясом». — Ну да, погодите-ка, погодите-ка… Кто-то действительно вывернул все лампочки здесь и в подсобке, сторожу пришлось вворачивать новые… Мы еще удивлялись, за каким чертом этому грабителю понадобилось выкручивать лампочки. А как вы догадались насчет лампочек, Джейк?

Дрейк заскрипел зубами, но в очередной раз поправлять Роука не стал. Все равно это было бесполезно.

— Логика и дедуктивный метод, — мимоходом бросил он через плечо, направляясь к двери.