Сокровища Забытого Времени

Черные глаза, холодные, будто лишенные выражения. Маленькие черные рожки. Когда Марк перестал их замечать и забыл о том, что Хранитель не человек? Единственным ярким пятном были рыжие волосы, графичные прямые линии которых лишь усиливали впечатление жесткости картинки.

— Это и есть моя расплата за власть? — голос Марка прозвучал противоестественно ровно.

— Да. Знание о её природе. Рано или поздно ты бы понял это сам. Я только хотел, чтобы ты успел получить от нее удовольствие. Хотя бы раз. Как с тем светлым.

— Почему… почему этот сон был настолько похож на правду? Что из него — правда?

— Всё. Это ведь твой сон, как что-то в нём может быть ложью? Ты очень долго спал, Марк, твой разум смог адаптироваться и научился порождать яркие сны.

— Не верю. Это выглядело слишком… реалистично.

— Твоё подсознание способно достраивать реальность на основе имеющегося опыта с высокой степенью достоверности. Особенно в ключевых вопросах — ощущения, поведение окружающих. Ошибки обычно проскальзывают в мелочах.

— Откуда моему подсознанию знать о господине Джаззе, Лу, даже об этой чертовой образовательной программе? — глухо спросил Марк, цепляясь из последних сил и уже видя ту самую черную дыру, которая неумолимо притягивала его к себе. У него не было сил, чтобы преодолеть это притяжение, не было козырей в рукаве, ничего. Кроме надвигающейся неизбежности.

— Ты провел с этими людьми немало времени, просто не хотел замечать очевидного. С образовательной программой помог тебе я. Ключевые из связанных с тобой событий, которые ты пропустил, шатаясь по свалке, отпечатаны у тебя на руке, — Марк машинально обхватил оплетающий предплечье рисунок, который он не раз рассматривал, пытаясь уловить смысл. Хранитель продолжил: — Разумеется, чем дальше, тем сильнее расходились твой изначальный и текущий миры. Теперь, когда ты всё знаешь, расхождение усилится многократно. Твоё сознание поневоле будет воздействовать, меняя поведение окружающих вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет, подстраивая всё вокруг под себя.

— И что мне делать? — тихо спросил Марк.

Хранитель помолчал.

— Ты можешь исчезнуть из этого мира, оставив его развиваться лишь в твоём подсознании и иногда — изредка — наблюдая за этим развитием, тщательно отслеживая все собственные желания на него повлиять. Возможно, если ты будешь терпелив и честен с собой, в какой-то момент твоя осознанность в этом достигнет такого уровня, что одно их порождений твоего разума обретет собственную волю — или, по крайней мере, её иллюзию. Как это случилось с тобой.

— Я не хочу быть Хранителем. Ты же можешь меня вернуть. Верни меня обратно! — фразы падали одна за другой, набирая тяжесть, тихий сначала голос сорвался на крик.

— Не могу, — Хранитель повернулся к лежащему внизу городу и тихо добавил: — Это единственное, чего я не могу.

Абсолютная власть. Жизнь в мире, не имеющим иной воли, кроме твоей. Другой силы, другого мнения. Здравствуй, чёрная дыра. Ну вот мы и встретились.

Глава 6

Адам. Знаешь, кто ты на самом деле? Кусочек моего подсознания. Хранитель считает, что моё подсознание умнее меня, так, может, это ты поможешь мне найти выход? Ведь ты, должно быть, самый изворотливый его кусочек — просто чтобы осилить образ.

Вызов прошёл, и развернулся голоэкран коммуникатора.

— Здравствуй, Адам. Помнишь, ты предлагал звонить в любое время? Я хочу тебе кое-что рассказать.

— Занятная история. Демонстрация будет?

— Конечно. Эффектнее всего получилось бы на улице. У тебя есть средства наблюдения, которым ты доверяешь?

Адам развернул несколько голоэкранов с панорамами ключевых объектов Маги.

— Смотри внимательнее, — Марк улыбнулся и неторопливо произнес, выдерживая паузы: — Нет магазинов. Нет окон. Нет коптеров…

На экранах последовательно исчезали все упомянутые объекты. Бесследно. Будто их там никогда и не было.

— … Нет роботов. Нет рекламных щитов. Нет голоэкранов.

Экраны перед ними исчезли так же, как и всё остальное, — мгновенно и безо всяких звуковых эффектов.

— Прости, увлекся, — ни в голосе, ни в лице Марка не было ни капли сожаления.

— Ничего, — отмахнулся Адам и его голос затвердел: — Что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты придумал, как вытащить Ани и Джастина. Настоящих.

— Что ты готов предложить мне взамен?

— Власть. Абсолютную власть.

— Она слишком дорого стоит. Думаю, я обойдусь кое-чем попроще. Возвращайся через два месяца, мне нужно подумать. Да, и верни на место голоэкраны.

Эти два месяца Марк провёл, учась контролировать себя. Главные враги Хранителей — это страхи и желания. Стоит пустить их в сознание, и они обретают плоть — побочный эффект абсолютной власти. Власти, которую не к чему применить, ибо всё вокруг тебя — ты сам.