Мрачный Друид

Однако на свою должность телохранителя при Стайлз Стилински Стив не жаловался.

Ему нравилась его работа.

Ночь Костра

Когда Стайлз устает от вечных перебросок из одного городка в другой — морально устает, — она устраивает Ночь Костра.

Тогда их отряд останавливается в каком-нибудь лесу, парни набирают сухих веток и рубят пару деревьев, на которые указывает Стайлз. Кто-то едет за выпивкой, и командир разрешает малый сабантуй — при условии, что кто-то будет трезв и бдить всю ночь.

Несчастливчиков выбирает жребий. Однажды одним из таковых становится сам Стив.

В ту ночь он сидел чуть наискось от Стайлз и смотрел, как пламя отражается в ее темных глазах. Сначала Друид молчит и время от времени прикладывается к пущенной по кругу бутылке. А потом, под уговоры парней, начинает рассказывать.

Обычно Стив не слушает эти истории. Обычно он уже валяется спящим, честно говоря, или в палатке той симпатичной медсестрички Грейс, с которой он, вроде бы, встречается.

Но сегодня — иначе.

Стайлз слегка пьяна, она рассказывает, а щеки у нее пылают алым — то ли от алкоголя, то ли от подступившего веселья, то ли от жара костра. Парни слушают, изредка вставляя комментарии, и Стив начинает понимать, отчего Стайлз так часто рвется в бой.

О Странной Стае он слышал только то, что они есть, их десять, и они входят в пять сильнейших отрядов быстрого реагирования. Оказывается, Стайлз Стилински, Мрачный Друид, состояла в одном из таких отрядов, пока год назад не повредила ногу.

— Омега, — выплевывает Стайлз, смотря в костер тяжелым взглядом, — переметнувшийся бесхребетный ублюдок… — Пламя вспыхивает, взметается вверх, в бессильной попытке достичь до неба, а Друид улыбается очень мрачно. — И Волк позаботился о том, чтобы он действительно стал таковым.

Потом Стайлз изволит грустить, пить и бузить — играть с пламенем костра. Нетрезвый друид, которому подчиняются силы природы, — это довольно жутко, но если это Мрачный Друид, то довольно весело. Парни шутят, смеются и подпаивают Стилински, надеясь, что она все же вырастит яблоки на сосне, как когда-то грозилась.

В ту же ночь Стив узнает про Странную Стаю столько, сколько может. И окончательно понимает, что ничего ему не светит, и лучше целиком обратить свое внимание на Грейс.

Потому что Стайлз не просто входила в отряд быстрого реагирования, как он надеялся, она была из Странной Стаи и работала в паре с самим Черным Волком.

Птица не его полета. Точно. Тут надеяться не на что и мечтать не о чем.

Жаль.

Возраст

С одним из отрядов быстрого реагирования они пересекаются случайно.

Стив даже понять ничего не успевает, а Стайлз уже висит на шее какого-то длинного кудрявого парня с вдохновенно намотанным на шею шарфиком и довольно пищит. И это посреди схватки с вендиго. Да-да, Стайлз Стилински…

— Кудряшечка моя, — смеется Друид, выглядя при этом безобразно радостной и помолодевшей года на два, — как же я скучала! Где наша Милашка?

И вот именно тогда Стив задумывается — сколько лет Мрачному Друиду. Выглядит она на двадцать, но это может быть лишь магия.

— Милашка сейчас тебя пристрелит, — ласково сообщает вынырнувшая из гущи схватки девушка с луком, которым она огревает зазевавшегося вендиго, а потом стреляет еще в одного, попав точно в глаз.

— В яблочко, — мрачно скалится Стайлз. — В глазное! Ладно, Айзек, по старой схеме?

Оборотень кивает, а потом они со Стайлз вступают в схватку. Стив прикидывает, нужен ли он им, смотрит, как ловко Айзек отрезает одного гуля, которого Стайлз мгновенно заключает в круг из рябины, и решает, что нет. Лучница принимает его поддержку, оставив все ближние цели Стиву и его большому ножу, которым парень умеет орудовать постольку, поскольку, а сама обращает внимание на дальние мишени.

Когда вендиго уничтожены, Стайлз куда-то исчезает вместе с лучницей, а Стив прикидывает, кем могут быть эти двое. Скорей всего Милой Охотницей и Зубастым Кудряшкой. Которого, кстати, говоря, все зовут Зубастым. За Кудряшку, между прочим, сегодня одному уже влетело. Стив смотрит на парня, а потом осторожно спрашивает:

— А вам, ребята, сколько лет?

— Нам было по восемнадцать, когда все это началось, — спокойно отзывается Зубастый, смывая с ладоней кровь — один из минусов того, что оборотни дерутся когтями. — Считай сам.

Стив считает. Стайлз Стилински сейчас двадцать один год, а она успела перевидать столько, сколько Стив за все свои двадцать пять лет не видел, и не сломаться. Она младше его на четыре года. И в это не верится.

— Она вертится в мире оборотней с шестнадцати, — добавляет Зубастый, — и не просто вертится… До того, как началась Конфронтация, две стаи чуть ли не передрались за то, чтобы она временно вошла в их состав. Стайлз тогда выбирала, в каком университете будет учиться…