Немного тепла

— Свистун то или нет, но тому, кто на вашу «трость» напорется, точно не поздоровится.

— Проницательный, — одобрительно хмыкнул Мефистофель.

— Жизнь и не такому научит, — парень хитро прищурился и направился к пожилой паре.

Мефистофель с сожалением выдохнул, когда вновь ощутил холод. Он мог бы заполучить этого смертного со всеми потрохами, наслаждаться теплом его души, но уговор с Михаэлем был дороже, чем мимолётная слабость.

Виконт Михаэль Рамфет. Благородный рыцарь. Капитан королевской стражи. Верный друг. Добропорядочный гражданин и примерный христианин. Или, если коротко, земное воплощение архангела Михаила.

Так уж сложились обстоятельства, и Мефистофель некогда спас жизнь Михаэлю. Не по доброте душевной, естественно, но из корыстных побуждений. Увы, все его планы насчёт Михаэля были разрушены не вовремя пробудившимся архангелом. Но и в подобной ситуации были свои плюсы: в конце концов, Михаил не изгнал Мефистофеля обратно в Ад, а привязал к своему смертному воплощению. Сам Михаэль об этом ничего не помнил; архангел, причинив добро, как обычно, оставил разгребать последствия кому-нибудь другому.

Мефистофель знал: рано или поздно «нить», связывающая его с Михаэлем, ослабнет — тогда он сможет её разорвать и отправиться на поиски нового воплощения своего господина. Мефистофель не смирился, но привык к игре в «хранителя», воспринимая своё вынужденное нахождение рядом с виконтом Рамфетом как небольшой отдых…

Который омрачался тем, что Михаэль вечно нарывался на неприятности. Говорил, прежде чем обдумать свои слова; задирал наёмников, стремился защищать слабых и немощных, а изредка напивался со своими подчинёнными в таверне.

Мефистофель вновь взглянул на статью и свернул в безлюдный переулок, сбрасывая человеческое обличье. Он был уверен в том, что этот несносный во всех отношениях виконт обязательно попытается выследить «Свистуна». Ведь у благородных рыцарей во все века отсутствовал инстинкт самосохранения.

Тяжело вздохнув, скорее по привычке, а не по надобности, Мефистофель открыл проход и шагнул в кромешную тьму.

Часть первая

— Вновь ты? — буркнул Михаэль, заслышав знакомый шелест кожистых крыльев.

— Нет, сам архангел Гавриил, — процедил Мефистофель и материализовался у стойки с оружием. — Мог бы для начала поздороваться.

Михаэль никак не отреагировал на эту колкость, хотя в иной ситуации пообещал бы врезать «нечестивому духу» промеж рогов за такие слова.

— Желай я тебе здравия, так бы и сделал, — он отложил отчёт, который просматривал до появления демона.

— Хм, как там говорят люди… Встал не с той ноги? — ехидно поинтересовался Мефистофель.

Михаэль с силой потёр виски. После бессонной ночи он не горел желанием вступать в словесные перепалки с демоном. Как бы то ни было, Мефистофель появился своевременно. Михаэль хотел обсудить с ним один важный вопрос и ночью собирался посетить особняк Заберисков.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Ничего, — Мефистофель непринуждённо пожал плечами. — Решил полюбоваться ангелом во плоти.

— Мефистофель… — Михаэль потянулся к чёткам, которые всегда носил при себе.

— Какой несдержанный, — хмыкнул демон и изящным жестом извлёк из широкого рукава сложенную газету. — Думаю, слухи о загадочной смерти баронессы Штерн и возвращении Свистуна уже расползлись по дворцу подобно клопам.

— Странно, что тебя заинтересовала гибель простой смертной, — настороженно проговорил Михаэль.

— Меня нет, но тебя, — Мефистофель шагнул к столу. — Баронесса ведь поддерживала королеву Сильвию и помогала беднякам из трущоб? Я прекрасно помню, как несколько месяцев назад один виконт с восхищением рассказывал об этой добропорядочной женщине.

— Ты прав, — Михаэль, прикрыв глаза, откинулся на спинку жёсткого стула. — Баронесса Штерн прилагала множество усилий, чтобы хоть чем-то помочь нуждающимся. В трущобах её и заядлые головорезы пальцем не тронули бы.

— Нельзя быть настолько наивным, — фыркнул Мефистофель. — Людям, которые пали на самое дно, благородство не присуще. Не удивлюсь, если баронесса верила в человеческую благодарность, а в итоге погибла от руки какого-нибудь бродяги, которому на днях выдавала миску похлёбки. Власти же списали это на Свистуна, но нам-то известно, что неуловимый убийца давно отбывает наказание в Аду.

— Ошибаешься, — Михаэль незаметно сжал ладони в кулаки.

— В чём именно? — Мефистофель расправил крылья, будто укрывая его от полоски света, пробивающейся в окно сквозь плотные шторы.

— На теле баронессы, как и её служанки, не было обнаружено ни царапины.

— Любопытно, отчего же они тогда отдали души Создателю? Быть может, их отравили? В лавке того эксцентричного торговца есть опасные для жизни ингредиенты.

— Нет, полиция уже опровергла версию с отравлением.