Немного тепла

Когда Каин убил брата, то звери и птицы чуть не порвали его в клочья. Создатель же заклеймил грешника символом, вселяющим страх в тварей земных, чтобы никто не посмел оборвать его существование.

— Я не о том… — растерянно проговорил Михаэль.

— Большинство чудовищ — порождения людских пороков и страстей, но вам, смертным, проще обвинить в собственных грехах и ошибках кого-то другого, чем признать правду, — Мефистофель одёрнул манжеты белоснежной сорочки.

— Допустим, ты прав насчёт личности убийцы, — Михаэль встал из-за стола и подошёл к окну. — Но откуда в Камазене могло взяться подобное существо?

— Возможно, он как-то связан с некромантами королевства Эйделлюн. Живых мертвецов часто тянет к мёртвым живым.

— Так и знал, что этим еретикам нельзя доверять! — Михаэль с силой ударил кулаком по подоконнику. — Некромантам плевать на условия мирного договора.

— Это только предположение, не стоит бросаться обвинениями, пока нет доказательств.

— Знаю, — сухо сказал Михаэль. — Нужно выследить это создание и узнать, как и почему оно оказалось в городе.

— Что же, сообщи о своих подозрениях инквизиторам. Насколько помню, в их рядах есть те, кому знакомы способы борьбы с нежитью, — посоветовал Мефистофель.

Михаэль рассматривал нечто за окном — вернее, просто делал вид. После долгого молчания виконт проронил:

— Сколько ещё погибнет невинных людей, пока инквизиторы приступят к поискам?

— Это не в твоей компетенции. Твой долг — оберегать королеву и приближённых к ней людей, — попытался вразумить Михаэля Мефистофель.

— Мой долг — защищать тех, кто слабее телом и духом. К тому же, если это создание связано с некромантами, я обязан узнать, не грозит ли опасность госпоже Сильвии и всем жителям королевства, — Михаэль повернулся к нему лицом.

Мефистофель понял, что Михаэля не переубедить. Всё же этот человек обладал поистине ангельским упорством и упрямством.

— Мне любопытно, как ты собираешься кого-то спасать, если даже не знаешь, с кем имеешь дело? — прозрачно намекнул он на то, что совсем не против сотрудничества.

— В королевской библиотеке есть бестиарии. Думаю, я смогу найти в них нужную информацию.

— Не сомневаюсь, виконт, — с трудом сдержал смешок Мефистофель, поражаясь тому, насколько Михаэль предан своим принципам даже в тяжёлые времена.

Часть третья

Михаэль перевернул пожелтевшую от времени страницу. Он собирал информацию о разнообразной нежити по крупицам. Во времена гонений на магов, колдунов, ведьм и алхимиков большинство фолиантов, посвящённых тёмным тварям, были уничтожены. Бестиарии, которые хранились в библиотеке, напоминали сборники страшных сказок. Толку от этих книг было мало, но Михаэлю повезло обнаружить несколько упоминаний о неуловимых ночных охотниках — вампирах.

«Парящие над землёй», «обращающиеся в летучих мышей»…

Обрывочные описания подходили тому созданию, которое появилось в Камазене, но Михаэля смущало то, что вампиры якобы пили человеческую кровь. Но на телах жертв не было никаких следов укусов или чего-то подобного.

— Нашёл что-то полезное? — тихий голос, прозвучавший над ухом, заставил Михаэля вздрогнуть.

— Во имя всего святого! Мефистофель, что за привычка являться ко мне в кабинет как к себе домой?!

— Я же не возмущаюсь, когда ты врываешься ко мне в особняк без приглашения, — демон положил на стол стопку книг в тёмно-синем переплёте. — Благодарю за любопытный образчик художественной литературы.

— Это ещё… — Михаэль не договорил и бросил мимолётный взгляд на стрелки часов. Он едва не чертыхнулся, когда понял, что потерял счёт времени.

— Ты не пришёл, хотя обещал, поэтому я решил сам наведаться к тебе в гости, — Мефистофель покосился на страницу: — «… раздать чеснок и наблюдать за теми, кто его не ест». Хм, то есть королеву Сильвию можно смело причислять к нежити, ведь её величество тоже терпеть не может чеснок?

— Не шути так, — Михаэль захлопнул бестиарий.

— Мне вот интересно, ты веришь в то, что там написано? Право слово, зубчиком или связкой чеснока ты отпугнёшь от себя животных и людей, но никак не нежить.

— Я верю в силу Господа нашего. Распятие, святая вода, молитвы — с их помощью можно одолеть нечисть и нежить.

— Уверен? — Мефистофель приподнял уголки губ в усмешке. — Я вот нечисть, но могу входить в церковь, а при желании выпить немного святой воды.

— Ты падший ангел, — спокойно проговорил Михаэль.

— Можно было и не напоминать, — тихо проворчал себе под нос Мефистофель и укутался в кожистые крылья, словно в диковинный плащ.

Сейчас это могущественное исчадие Ада напоминало Михаэлю уличного мальчишку, который ещё не озлобился на весь белый свет, но упрямо изображал из себя бывалого разбойника.

— Послушай, если я задам тебе один вопрос, то получу на него ответ?