Театральная студия

— Извините, мисс, — автоматически извинилась она, но Х-Б будто и не слышала ее. Глаза учительницы были закрыты, и, казалось, что она пребывает в некотором трансе.

— Это все, что ты можешь? — весело спросил Холдейн.

Милдред крепко сжала кулаки и, пошатываясь, поднялась на ноги.

— Ты действительно намерена попытаться остановить меня? — продолжал насмехаться Холдейн. — Твоя настойчивость начинает раздражать!

Он хотел сказать еще что-то, но прервался, заметив краем глаза какое-то движение. Подняв руку, мужчина бросил вверх энергетический шар. Взлетев, шар на несколько мгновений осветил все вокруг, а затем угас. Но этого оказалось достаточно, чтобы Холдейн заметил серо-полосатого кота, который бросился через всю комнату в сторону двух ведьм.

— Похоже, кто-то выпустил кота из сумки, — отметил он.

Милдред смотрела, как Табби пронесся через всю комнату и спрятался за мисс Хардбрум.

Холдейн улыбнулся и вызвал на ладони еще один энергетический шар.

— Вы знаете, я освоил это в удивительно короткий промежуток времени, — сказал он, перебирая пальцами и завороженно глядя, как потрескивает энергетический шар в его ладони.

Милдред нервно сглотнула, ломая голову в отчаянной попытке придумать, что делать дальше.

— Вам некуда бежать, — предупредил он ее, поднимая правую руку.

Милдред закрыла глаза, приготовившись к худшему. Она не сразу поняла, что слышит низкое гудение, раздающееся откуда-то сбоку. Повернув голову, девочка увидела, что мисс Хардбрум готовится к атаке.

Милли немного опешила. Она полагала, что ее учительница была слишком слаба для того, чтобы так быстро попробовать что-то предпринять. Девочка отметила, что руки Х-Б сведены вместе, а заклинание уже готово сорваться с кончиков пальцев. Она могла бы поклясться, что видела красные искры, пробегающие между пальцев учительницы. Гул становился все громче, постепенно формируясь в слова. Милдред напряженно вслушивалась, но никак не могла разобрать их. Ей оставалось только наблюдать, как мисс Хардбрум глубоко вздохнула, медленно разводя руки в стороны. Ослепительный красный свет и треск заполнили пространство, и Милдред ахнула, когда дуга красного света полетела в направлении Холдейна.

— Ну, уж нет! — заорал он, метнув встречное заклинание.

Фиолетовый энергетический шар полетел вперед и ударил Констанс в грудь. Она задохнулась от боли, когда шар врезался в нее.

— Немного помощи мне бы не помешало, Милдред! — прошептала она, прежде чем снова сконцентрироваться на заклинании, которое пыталась применить.

Милдред вернулась назад к действительности и сделала шаг вперед, еще толком не представляя, что будет делать. Она посмотрела на Холдейна, который, казалось, был потрясен эффектом заклинания, использованного Х-Б. Женщина пыталась как можно быстрее восстановить свою магию, и Милдред предположила, что она подпитывается от заклинаний, которые использует Холдейн. Но страдальческое выражение на ее лице давало понять, что это было совсем не просто.

Милдред подняла руки, чтобы метнуть свое собственное заклинание, но остановилась. Что, если ее заклинание помешает заклинанию мисс Хардбрум? Еще в первом классе учительница зелий говорила им о том, как опасно комбинировать заклинания. Еще тогда это произвело на нее настолько сильное впечатление, что ей приснился кошмар, в котором она сделала ошибку в групповом заклинании и превратила всех остальных в классе в йоркширских терьеров. В голову не приходило ни одной идеи, и она так и стояла с поднятыми руками, не понимая, что же делать.

Очередной энергетический шар Холдейна вновь ударил мисс Хардбрум, заставив ту вскрикнуть от боли.

Милдред прикусила губу. Сейчас не было времени, чтобы заботиться о нежелательных эффектах заклинаний. Она должна была что-то сделать и поскорее.

Закрыв глаза, девочка стала читать первое заклинание, которое пришло ей в голову.

— Альверикс оркус, трансфрагоморкус флопилог донкебрае, трансферус асинае! — выставив вперед руки, она смотрела как луч заклинания слетает с ее пальцев в сторону Холдейна.

Когда заклинание достигло цели, Холдейн сделал шаг назад, но это мало что изменило, разве что чуть замедлив его.

— Я не понимаю, — крикнула Милдред, пытаясь перекричать магическую дуэль. К ее удивлению Холдейн повернулся к ней, чтобы ответить.

— Разве это не очевидно? — усмехнулся он. — Я слишком силен, а у такой маленькой ведьмы, как ты, слишком мало сил для того, чтобы как-то на меня повлиять!

Милдред посмотрела на мисс Хардбрум в надежде, что она опровергнет сказанное, но она этого не сделала.

Холдейн рассмеялся, увидев помрачневшее лицо Милдред.

— Каково это — осознавать, что встретила кого-то, кто контролирует больше магии, чем тебе представлялось возможным?

Милдред с недоверием покачала головой.