Столичный маршрут

Глава 7

После дома восемнадцать шел сразу двадцать четвертый, а между ними белел угол бетонного забора, не помеченного на карте. За угол вела в темноту плотно утоптанная тропинка, предательски оставившая Саймона у берега растоптанной лужи неясной глубины. Слева тянулась насыпь и зона отчуждения вокруг опор монорельса. Пришлось обойти квартал, чтобы обнаружить разбитую асфальтовую дорожку — вход во дворы. Логика муниципального градостроительства Форбарр-Султаны, показательная своим отсутствием.

На третьем этаже нужного дома светилось лишь несколько окон: спит сержант или не спит? Где-то залаяла собака, Иллиан поморщился. В остальном было на удивление беззвучно, как будто и не вечер пятницы: ни пьяных воплей, ни музыки из чьего-то распахнутого окна. Накрытый мятежом город опасливо притих.

На лестнице пахло кошками и пылью. Иллиан протопал наверх, нерешительно снял берет, пригладил взмокшие растрепанные волосы и, плюнув, нацепил головной убор снова. Черная полевая форма помялась не хуже его физиономии. Ладно, лошади на улице не шарахаются, значит, и Эйс не должен.

Крашеная бурая дверь. Дребезг звонка. Тишина.

Иллиан выждал минуту и снова надавил на кнопку. То же самое. Он как размышлял, не постучать ли ладонью по филенке, рискуя переполошить обитателей, когда за дверью раздались шаги, лязгнула цепочка, и в полутемной щели блеснул недоверчивый прищуренный глаз.

— Чего надо?

— Сержант Эйс? — Саймон подавил неуместное желание снова сдернуть берет и застенчиво помять его в ладонях, изображая робкого просителя. Лучше так, чем всполошить старика. Наверняка где-то в глубине квартиры припрятано оружие, и не обязательно разрешенный гражданским парализатор. Расплачиваться собственной шкурой ради проверки этой гипотезы не хотелось. Ему вскоре проверять куда более важные аналитические выводы, шкура еще пригодится. — Я, ну… поговорить бы.

— Черт, опять вы, — досадливо бросил хозяин квартиры и отомкнул цепочку. Саймон не успел удивиться такой сообразительности, как его схватили за грудки и бесцеремонно втянули внутрь, бурча: — Да не торчи на площадке, олух, соседей перебудить хочешь? Сапоги вытри, не неси мне глину в дом. И давай на кухню.

Двери, ведущие из коридора в комнаты, были закрыты, из-под одной из них пробивалась полоска света. Понять, сидит ли за ней Канзиан, мог бы только телепат. Которых, как известно, не бывает.

— Ну, — нетерпеливо потребовал старый сержант, усадив Иллиана за выскобленный деревянный стол (пусто, пары чашек или стопочек от предполагаемого застолья адмирала с бывшим денщиком не наблюдалось), — бляху давай.

Иллиан послушно потащил цепочку через голову. Эйс — это был точно Эйс, со снимком совпадает, и моржовые усы точь-в-точь, но зачем ему это все? — вытащил из ящика ножницы и разлохмаченную тетрадь, вписал в нее фамилию и номер с жетона и вопросительно покосился на Иллиана. Тот ответил таким недоуменным взглядом, что старик снизошел до объяснения:

— Тебе что, толком не рассказали? Спарывай шеврон. Оставляешь в залог его и расписку. В день жалования идешь к казначею части и просишь перевести деньги по армейской кассе, номер я тебе запишу. Когда я их получу, приходи за своими лычками обратно. Только поторопись успеть до интендантского смотра, он по пятым числам; не спохватишься — обнаружат недостачу, влепят за нарушение формы, ну, ты сам знаешь. Все запомнил, капрал… — он покосился на свою бумажку… — Ченко?

— В залог за что? — наконец-то выдавил Иллиан, одновременно с этим незаметно пытаясь себя ущипнуть, чтобы удостовериться, что не попал в очередной бредовый сон. «Канзиана выдают по платежке?»

— За литр, — сурово отрезал Эйс, нагибаясь и извлекая из шкафчика бутыль. В ней под самую пробку было налито что-то полупрозрачное, желтоватого отлива. — Извини, парень, на слово только форы в карточных долгах верят. Две марки и десять грошей. Пробовать будешь?

Приняв ошеломленное иллиановское молчание за согласие, он извлек из своих закромов фляжку поменьше, плеснул в граненый стакан, на самое дно, и придвинул к визитеру вместе с одиноким сухарем на бумажной салфетке. Умилительный сервис. «Пользуйся случаем, Саймон, где тебе еще предложат бесплатно выпить и даже закусить?»

— Я, э… сержант Эйс, я к вам, собственно, не за этим, — начал Иллиан, яростно борясь с привычным капральским косноязычием. Сейчас он должен выглядеть решительным и уверенным в себе офицером СБ, а не помятым придурковатым солдатиком. — Я хотел бы видеть адмирала. Предполагаю, что он у вас.

— Какого такого адмирала? — Эйс на какое-то мгновение замер на середине движения, словно у него спину заклинило, но тут же возмущенно выпрямился. — Да ты уже пьян, парень!

Заминка была крошечной, ни один суд не принял бы такое в качестве свидетельства, но Иллиан мысленно возликовал. Если бы и этот след оказался ложным, ему бы оставалось только признаться самому себе в полной профессиональной непригодности и идти работать в архив.