Хроники Колыбели

Зачем?

Как она спросила — зачем? Не «почему», «зачем». Зачем — что? Зачем ее убили? Позволили умереть? Там, в доме, обещанному Гаррету, было очень и очень похоже на…

Стоп. Что, если разговор вдовы и Дикки не о том, о чем мы думали?

Мы полагали, что вдова и Дикки играют друг против друга. Но они могли работать друг на друга. Дикки на вдову или… нет, обратное слишком маловероятно.

Гаррет сразу сказал, что им обоим будто нужно было, чтобы их услышали. Если он прав? Если чертов дом обещан Гаррету для того, чтобы прикончить вора и свидетеля? Строитель их всех забери, с Хранителями не справиться ни мальчишке, ни даже ловкой лавочнице. Неужели в доме Изена призраки Колыбели?

Потом, все это потом. Сейчас главное — выбраться отсюда.

Внизу громко хлопнула дверь, и стало тихо.

Я прижалась к стене, вцепилась короткими ногтями в старые кирпичи, сцарапывая пальцы в кровь.

Что это? Гаррет? Или кто-то его нашел?

А потом снова раздался всхлип — тонкий, детский, на грани слуха, как и в прошлый раз.

Это не игры подсознания, это и на самом деле есть. Кто-то плачет.

Все снова замолкло, и я заставила себя отлепиться от стены, убеждая себя, что это Колыбель играет со мной.

Ведь она меня уже запомнила.

Здесь не может быть детей, и зомби-детей тоже, Гаррет бы их видел в прошлый раз. Их тела скорее всего вытащили после пожара, это к пациентам не полезли. Дети у нас ценятся гораздо выше психически больных. Даже мертвые.

Перестань, вернись лучше к Изену и Бетанкур. Ты ни до чего не додумаешься, но хотя бы сможешь думать фактами.

Лестница кончилась, и я вышла в небольшую сквозную комнату с высоким потолком. Она была пустой и тихой.

Лестницы на чердак я не нашла, только туман, почему-то темный, клубился у дальней стены и изредка хвостами задевал небольшое разбитое окно и тут же их отдергивал.

Я попятилась, оглядела комнату еще раз и увидела дверной проем, за которым ждала темнота.

Она немного рассеялась, стоило мне лишь осторожно запустить туда свет — пусто. Еще одна комната, теперь уже с мебелью — большой деревянный стол, страшно рассохшийся, несколько непонятных тряпок на полу и куча составленных друг на друга стульев в углу, как будто кто-то пытался на них залезть под потолок. Я осторожно зашла и присмотрелась, тряпки оказались старыми, сырыми подушками. Что они тут делают?

Я пожала плечами, словно это так важно — знать, что тут делают подушки.

Мне нужно только найти чердак, а в нем — предохранитель. И дальше меня уже поведет Гаррет.

Запоминай дорогу.

Следующий проем вывел меня на небольшую площадку над первым этажом. Железный пол противно шумел под ногами, и я, не оглядываясь, миновала помещение. Не хватало, чтобы меня кто-нибудь услышал.

Железная лестница, небольшой коридор со странным камином, промелькнувший мимо кабинет казначея, в который я не стала заходить — сомнительно, что там нашлось бы что-то интересное, и еще одна лестница — длинная винтовая, снова ведущая во тьму, на этот раз не настолько плотную.

Позади меня кто-то вздохнул.

Я обернулась, уговаривая себя не паниковать — никого. Опять Колыбель, опять отголоски былой трагедии, отголоски душ задохнувшихся здесь. Что-то быстро вспыхнуло в коридоре, и я, немного подумав, решила вернуться — нельзя оставлять за собой опасность.

И опять ничего… кроме звуков.

Я прижалась к стене, обнимая себя руками, стараясь защитить. Они больше не таились — плакали, вздыхали, кричали, умоляли о помощи.

Кружилась голова, не хватало воздуха, голоса наполняли меня.

Пожалуйста, прекрати!

Но Колыбель учуяла страх, ринулась за добычей, словно пес, от напряжения и азарта прижавший уши и выпрямивший хвост.

Снова вспышка, теперь я уже видела, откуда — из камина. Из камина, наполненного тьмой.

Отпустив плечи, на подгибающихся ногах я подошла к нему и остановилась, не дойдя нескольких футов. Заглянула внутрь.

Топка была бесконечна. Я никогда такого не видела. Словно это сон, ведь пространство не может быть бесконечным.

Что это?

Не думая, пустила туда свет. Руки дрожали. И увидела.

Сгусток тьмы, небольшой шар с длинными щупальцами, висел в воздухе, непрерывно меняясь в размерах и крутясь вокруг себя.

Вздох.

Я отпрянула назад, обо что-то споткнулась и упала, закрывая голову руками и сдерживая крик ужаса.

Вдалеке кто-то надрывно закричал, все так же призрачно, не по-настоящему. А потом злобно захохотал.

Никто на меня не нападал, но я боялась открыть глаза, только откатилась к стене, как к видимости безопасности.

Вставай и уходи отсюда. Скорее!

Но я не могла, голова кружилась, я задыхалась, сжимала голову руками, а вокруг кричали призраки.