Испытание

Беллиорцы выбегали из домов и переулков, толпились по краям улицы: всем хотелось посмотреть на пришельцев. Лица у них были добрые и любопытные, чем-то они напоминали арзаков, и Ильсор немного успокоился. Может, им вправду не сделают ничего плохого?

— На нас глазеет весь город? — спросил Мон-Со.

— Ещё как! — ответил Ильсор. — Да не бойтесь вы.

— Оружие отняли неспроста, — заметил тот. — И нет, ваша легенда — только легенда, у меня ничего не изменилось.

— Считай, что это хорошо, — утешил штурман, который, казалось, вовсе не переживал.

Они подошли к дворцу, который, как и каждый дом в городе, на первый взгляд казался игрушечным, и перешли дворцовый ров по мосту, который был предусмотрительно опущен.

— Лестница, — предупредил Несмелый Лев.

— Я ещё немного вижу, что у меня под ногами, — отозвался Мон-Со и добавил, подумав: — Но спасибо.

Они поднялись по широкой лестнице. Навстречу попались две беллиорки в зелёных платьях, наверное, служанки. Ахнув, они скрылись за какой-то дверью. Ильсор только и успевал, что осматриваться вокруг.

— Я доложу о вас, — сказал Фарамант. — Подождите немного.

Он скрылся за большой двустворчатой дверью, оставив их. Возле двери стояли два стражника. Ильсор присматривался и так, и сяк. Чем-то стражники показались ему странными, уж слишком они походили на больших деревянных кукол. Рассмотреть их внимательно он не успел, дверь отворилась снова, выглянул Фарамант и сказал:

— Заходите, Страшила Трижды Премудрый примет вас немедля.

Сердце у Ильсора заколотилось как бешеное. Ни на одном экзамене он не испытывал такого волнения. С другой стороны, когда, например, не решался войти в лазарет в первый раз, страх был гораздо сильнее, потому что тогда он почти ни на что не надеялся. А случилось чудо. Так пусть чудо случится и теперь!

Гордо подняв голову и расправив плечи и даже не думая о том, что на нём пыльные ботинки и потёртый комбинезон, Ильсор вошёл в тронный зал дворца, зная, что остальные идут за ним.

Лиц было много, незнакомых и поначалу пугающих. Его взгляд метнулся к противоположной стене, где стоял трон. Зная только имя Страшилы и то, что он славен мудростью, Ильсор ожидал увидеть на троне убелённого сединами могучего рыцаря, в крайнем случае, строгого старца, а увидел человечка небольшого роста, не в короне, а в зелёной шляпе. Фарамант подошёл к трону и встал слева от него. Справа стоял беллиорец с такой длинной бородой, что она опускалась до пола. Куда там Баан-Ну! Чтобы такую красоту заплести, потребовался бы, наверное, целый час.

Сообразив, что непростительно пялится, Ильсор склонил голову перед правителем, втайне боясь, что поклон выйдет прежним, рабским, и поскорее выпрямился.

— Приветствую вас, Страшила Трижды Премудрый! — сказал он. — Меня зовут Ильсор, я предводитель арзаков, и мы с моими спутниками пришли просить вас о помощи.

— Очень рад приветствовать своих гостей в Изумрудном городе! — сказал Страшила. Ильсор присмотрелся повнимательнее. Лицо у правителя было нарисованным. Если стражники были похожи на деревянных кукол, то этот — на тряпичную.

— Мы вас ждали с того самого момента, как вы достигли дороги ВЖК и направились в Изумрудный город, — продолжал Страшила. — Очень хорошо, что вы добрались благополучно. Это э-кстра-ор-ди-нар-но-е событие — прибытие в Изумрудный город таких важных гостей, и мы постараемся вам помочь с тем, с чем вы пришли.

— Всё, что тут в последний месяц происходило, — экстраординарное, — раздался голос со стороны. Ильсор обернулся и увидел девушку, которая держалась с большим достоинством и смотрела на него с неподдельным восхищением. Рядом с ней стоял юноша примерно её возраста, который сверлил Мон-Со недобрым взглядом.

Ильсор подумал, что от этого юноши Мон-Со точно надо защищать.

— Итак, — сказал Страшила, — насколько мы поняли, вы пришли в Изумрудный город, чтобы просить спасти арзаков от их бывших хозяев, и могу сказать, что мы посовещались и готовы…

— Вовсе нет! — воскликнул Ильсор и тут же смутился, что посмел перебить правителя. — То есть сначала мы шли за этим. Но в пути выяснилось, что моему другу нужна помощь, потому что он серьёзно болен, и дальше мы шли уже за помощью для него.

— Ильсор, не валяйте дурака, — хрипло сказал Мон-Со. — Я-то думал, вы шутите, а вы действительно решили…

— Шучу?! — возмутился Ильсор. — Вы мучаетесь от боли, а я шучу?

— Лучше молчи, — сказал Кау-Рук и для верности наступил Мон-Со на ногу.

— Подождите, — вмешалась девушка, ничуть не боясь перебивать. Наверное, она была особой, приближённой к трону. — Страшила, миленький, они же всё неправильно поняли! Элли знала, что у каждого только по одному желанию, а они думают, что у них одно желание на всех!

Первую часть её слов Ильсор не понял, но вот насчёт второго она была совершенно права.