Испытание

— Останетесь — узнаете! — прорычал Лон-Гор, не успевая считать арзаков. Вдруг кого-то забыли?

На другом конце поляны раздался шум, и даже в сумерках стало видно, что через лагерь спешит кто-то чужой.

— Беллиорец? — неверяще переспросил Хонгор, один из тех, кто ещё не успел убежать в ельник. Беллиорец был невысокого роста, на голове у него красовалась шляпа с высокой тульей. В руке он нёс странного вида светильник — светящийся шарик, который освещал ему дорогу на несколько шагов вперёд.

— Контакт! — обрадовался Мевир, пряча себе за спину Эйгарда. — Это что, посланник?

— Свет включите, — попросил Лон-Гор. Защёлкали фонарики, беллиорец невольно прикрылся рукой. Теперь, на освещённом пространстве, он выглядел совсем безобидным и беззащитным. Он приподнял шляпу, поклонился собравшимся и произнёс два слова. Языка они не знали, но смысл был понятен и так.

— И вам добрый вечер, — за всех ответил Солдон. Народ начал возвращаться из ельника с полпути, сообразив, что никакой опасности нет, и беллиорец оказался в кругу любопытных арзаков, которые, не таясь, рассматривали его. Но он не растерялся, а вытащил из сумки, которая висела у него на плече, свёрнутый лист бумаги и подошёл к Лон-Гору. Чтобы посмотреть ему в лицо, беллиорцу пришлось задрать голову, но это, казалось, ничуть его не смутило.

— Это мне? — уточнил Лон-Гор, принимая письмо. Свет фонарей сошёлся на нём.

Почерк принадлежал Ильсору, если точнее, настоящему Ильсору, а не тёмному. Лон-Гор имел возможность сравнить оба почерка и теперь мог их различить. Написано было по-арзакски, и сомнений не оставалось. Ильсор точно знал, как заставить его поверить, что писал именно он.

Лон-Гор прочитал несколько строк, посетовал на отсутствие языковой практики и свернул лист по сгибам.

— С Ильсором всё хорошо, — громко объявил он собравшимся. — Это письмо от него. Он пишет, что я срочно нужен в столице. — Лон-Гор коснулся кулона у себя на шее, но сделать вторую распечатку теперь не было возможности. Да этого и не требовалось, свой труд он помнил хорошо. — Это связано со всеми вами, возможно, мы близки к разгадке того, как освободиться. Добираться до столицы нужно на… — Он сделал паузу, прежде чем произнести дикие слова. — На ездовом драконе в сопровождении его возницы Фараманта.

Услышав своё имя, беллиорец поклонился собравшимся ещё раз.

— Ильсор просит не беспокоиться: если тут произойдёт что-то, что потребует моего присутствия, беллиорцы мгновенно об этом узнают и доставят меня назад.

— Так они за нами всё время следили? — уточнил Хонгор. — А мы-то думали, что хорошо спрятались!

О причине, почему Лон-Гор понадобился в столице, тот благоразумно умолчал. Но когда он прибудет, этой причине не поздоровится!

Он собрался быстро: взял сумку, где хранил всё необходимое, чтобы не таскать весь рюкзак, пристегнул к поясу кобуру. От объятий на прощание отвертеться не вышло, национальный менталитет, чтоб его! Прощание вышло быстрым, нужно было спешить.

Лон-Гор спустился за Фарамантом в овраг, где лежал дракон, повернувший к ним умную выразительную морду. Под взглядом янтарных глаз Лон-Гор слегка оторопел: взгляд, казалось, пронизывал его насквозь.

Подняться в беседку, укреплённую на драконьей спине, не составило труда. Возница забрался следом, взял вожжи, и дракон расправил крылья.

Лон-Гор умел управлять вертолётом, но полёт на драконе не был похож на то, что он знал раньше. Дракон двигался плавно, слегка проваливаясь и поднимаясь снова в такт взмахам крыльев. Внизу плыли едва различимые кроны деревьев, мелькнула речка, из которой они брали воду, Лон-Гор углядел и место, где она сливалась с большой рекой, протекавшей через всю страну. Показалась луна. Хотелось протереть глаза или проснуться, до того нереальным казался этот полёт. Ездовой дракон? Подумать только! Ожившая сказка…

Внизу вилась светлая полоса: чтобы не сбиться с пути, они летели вдоль жёлтой дороги. Ночь сверкала мириадами звёзд, и Лон-Гор, рискуя рухнуть, высунулся посмотреть, где Сириус. Родная звезда мерцала там, где и должна была. Вскоре показалось сияние: столица была близко. Дракон перелетел канал и опустился у ворот города.

Фарамант погладил его по морде, позвал с собой Лон-Гора и подошёл к воротам. Он постучал молоточком в ворота, и открылось окошко. Высунулся второй беллиорец, они перекинулись с Фарамантом парой фраз, и калитка отворилась. Лон-Гор наклонился, чтобы не стукнуться головой о притолоку. Пришлось немного подождать. Фарамант выдал ему очки с зелёными стёклами и, жестом показав, чтобы он наклонился ещё раз, застегнул замочек у него на затылке. Боятся гипноза? Но нет, судя по тому, сколько очков было у него в сумке, они выдавались всем без разбора. Лон-Гор внимательно присмотрелся ко второму беллиорцу и закашлялся в кулак, маскируя смех: у того была такая длинная борода, что Баан-Ну умер бы от зависти, если бы её увидел.