La mia cantante

Она держала Виктуар за горло, любовно поглаживая по щеке свободной рукой.

— Красивая золотая пташка, — чарующе пропела она и мягко улыбнулась. — Ты будешь украшением клана… Хочешь стать Вольтури?

— Инкарцеро! — тяжело дыша, прохрипела в ответ Виктуар, вскидывая палочку.

— Импедимента! — почти одновременно заклинание слетело с губ Флёр, отшвыривая Хайди назад.

— У пташек бывают острые когти, — прокашлявшись, заметила Виктуар, бросившись к матери и с удовлетворением наблюдая за извивающейся в путах охотницей. Шоколадно-коричневый волк довольно лязгнул зубами, облизнулся и теперь неторопливо двинулся к намеченной цели.

Обнимая Флёр, Виктуар повернулась как раз в тот момент, когда Феликс ослабил хватку и выпустил волка, которого удерживал, чтобы перехватить в прыжке его серебристого собрата. Песочного цвета зверь рухнул за землю, скуля и виновато прижимая уши.

— Остолбеней! — заклинание Флёр попало в поднятую руку вампира, заставив того всего лишь отшатнуться назад. Феликс оскалился. Но этой секундной задержки хватило, чтобы острые волчьи зубы вонзились в мощное плечо.

— Конфринго! — с конца палочки Билла сорвался фиолетовый луч, взрывающий фонтан, за которым сцепились в жестокой хватке Деметрий и Джейкоб. Волка взрывной волной отбросило назад, но он почти сразу вскочил на лапы, отфыркиваясь и тряся головой. А вот весь правый бок Деметрия опалило огнём. Тот несколько раз сморгнул в недоумении, а затем взвыл раненым зверем.

— Довольно! — громогласно объявил Аро, внезапно появившийся в центре площадки вместе с Каем и Маркусом. Аро и Кай во все глаза смотрели на развернувшееся сражение. Марк тоже глядел, но без выражения.

Время будто остановилось.

Джейкоб раздражённо фыркнул, и волки, презрительно отплевываясь и лязгая зубами, настороженно обходили вампиров, выстраиваясь рядом с людьми. Кроме песочного волка, поджимающего повреждённую переднюю лапу, никто серьёзно не пострадал. Из-за спин вампиров осторожно появился пятый зверь, серо-коричневый, заставив обернувшегося на шум Кая Вольтури вздрогнуть. Зато сам волк на секунду задержался, продемонстрировав вампирам свои острые клыки, разочарованно рыкнул, а затем потрусил к своим.

Аро обвёл всех внимательным взглядом, останавливаясь на каждом, подмечая детали.

Чета Уизли обнималась, прижимая к себе Виктуар, но по-прежнему держа палочки наготове. Феликс потирал укушенное плечо, изрядно потрёпанная Хайди приводила себя в порядок, приглаживая руками волосы. А вот Деметрий… Аро вздрогнул, будто огонь опалил его собственную руку. Кай же не сводил глаз с серо-коричневого волка, оскалившись и вцепившись в плечо Аро. Но тот успокаивающе похлопал брата по руке. На короткое мгновение Аро задержал на Виктуар свой безумный алчущий взгляд, но затем перевёл его на Билла.

— Любезный друг, — голос Аро был ласков, однако сквозь учтивую маску проскальзывало плохо скрываемое раздражение от не оправдавшихся ожиданий, — я огорчен, что вызвал твоё неодобрение. Мы неправильно поняли друг друга. Мои охр… спутники всего лишь хотели передать Виктуар приглашение в Вольтерру, — он сделал короткий жест рукой, и Феликс, презрительно скривив губы, вышел вперёд, держа в протянутой руке небольшой белый конверт.

— Боюсь, буду вынужден отказать, — сухо ответил Уизли. — Оставь мою дочь в покое, Аро.

Взгляд Аро заскользил по суровым лицам семьи Уизли, ища признаки сомнения. Не нашёл, судя по всему. Вампир разочарованно поджал губы и едва заметно кивнул обернувшемуся за ответом Феликсу. Тот послушно отступил назад.

— Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня за это недоразумение и всё же согласишься посетить нашу столицу, — нараспев произнёс Аро.

— Непременно, — отозвался Билл, и на губах Аро заиграла улыбка, в предвкушении близкой победы, но Уизли моментально разрушил его надежды. — После того, как ты пожмёшь руку главному аврору. И помни, что отныне у Виктуар очень интересный и грозный кавалер, так что впредь воздержитесь от охоты.

Виктуар напряжённо вглядывалась в лица вампиров. На лице Аро читалось разочарование. Деметрий, прижимавший к себе искалеченную руку, прожигал каждого яростным мстительным взглядом и явно мечтал прикончить всех здесь и сейчас. Феликс бурлил от злости, только наружу она больше не выплескивалась. Хайди потирала шею и не сводила озлобленного взгляда с Флёр. Кай с тщательно скрываемым страхом в глазах смотрел на оскалившихся в полутора метрах волков. Маркус же стоял в стороне, равнодушно дожидаясь развязки. Ему было смертельно скучно.

— Что ж, думаю, можно считать инцидент исчерпанным, — Аро раскинул руки с почти извиняющимся видом. — Счастливо оставаться. La mia cantante, — склонив голову, он, являя собой воплощённое раскаяние, отступил на несколько шагов назад и только потом развернулся спиной, мгновенно теряясь в темноте живых изгородей. Следом за ним последовали и остальные Вольтури.