Долг платежом красен

Часть 1

 — Осторожнее…

— Он где-то здесь.

— Там, наверху…

— Ты что-нибудь видишь?

Своды огромного, просторного помещения — одного из сборочных цехов давно заброшенного автомобильного завода — терялись в скопившемся под потолком плотном застоявшемся мраке. Где-то над головой, в темноте, притаились тяжелые железные туши промышленных магнитов, ржавые скрипучие механизмы гайковертов и прессов, крюки и захваты, огромными зловещими когтями свешивающиеся с невидимого потолка. Сквозь окна с толстыми стеклами, мутными от многолетних напластований пыли и грязи, дневной свет процеживался неохотно, и коленчатые очертания всех этих позабытых за ненадобностью, недовывезенных в свое время конвейеров, подъемников и сварочных агрегатов казались в скудном сумрачном освещении скелетами унылых, давно почивших в веках и готовых вот-вот рассыпаться в пыль механических динозавров… Над окнами, на уровне второго этажа, по периметру цеха тянулась узкая балюстрада для обслуживающего персонала — и короткое движение там, наверху, в сизой мгле за металлическими поручнями, и приковало к себе внимание Черного Плаща. Он не то чтобы интуицией или шестым чувством — каждой клеточкой тела ощущал присутствие своего двойника: так охотник, затаившийся в засаде, ощущает присутствие — и приближение — опасного и непредсказуемого хищника, уже держа палец на спусковом крючке…

— Он там, наверху.

— Ты уверен?

— Да. Тише! Надо выманить его сюда, вниз, на этой чертовой балюстраде его не достать…

Они скорчились под круглым ржавым брюхом какой-то гигантской неведомой станины. Черный Плащ сжимал в руке пистолет. Моргана, машинально накручивая на палец выбившуюся из прически своевольную прядь, беззвучно шевелила губами, припоминая подходящие к случаю обездвиживающие заклятия. Выманить Антиплаща вниз — легко сказать! Он не такой дурак, чтобы поддаваться на провокации… а вот достать его Замораживающими или, скажем, Оглушающими чарами вполне возможно и на таком, достаточно дальнем расстоянии. Вполне, вполне… пусть даже Дрейк и делает вид, что в это не верит.

— Ты жалеешь, что позволил мне пойти с тобой, да?

Черный Плащ предпочел ее слова не расслышать.

Но он, конечно, жалеет — потому что ему теперь приходится не столько охотиться за Антиплащом, сколько следить за тем, чтобы с ней, с Морганой, ничего не случилось, чтобы она ненароком не споткнулась/не упала/не поцарапалась/не сломала ноготь… По крайней мере, Дрейк думает именно так. Никак он не научится ей доверять, никак не поймет, что она ему не помеха, не обуза, а надежный друг и верный соратник, на которого, безусловно, можно положиться в трудную минуту… и что от нее действительно может быть реальная польза — а не только пресловутая «моральная поддержка» и неотступное взволнованное молчание за правым плечом.

— Значит, так. — Черный Плащ на мгновение обернулся. — Я заметил там, в углу, сохранившиеся ступеньки, попробую подняться по ним на верхний ярус. А ты…

— Вот он!

Антиплащ стоял на балюстраде — за широкой кирпичной опорой, поддерживающей свод, — и прислушивался, вглядываясь во мрак, видимо, тоже чувствуя слежку, чувствуя своим невероятно обостренным волчьим чутьем. Отличная мишень для Оглушающего заклятия! По жилам Морганы пробежал знакомый холодок, кончики пальцев слегка защипало — заклинание было готово к использованию…  Да, да! Она докажет, что не зря потратила лучшие годы жизни на обучение в магической Академии, она сделает это — сейчас, сию минуту, на глазах закоренелого скептика Дрейка, сделает так, что он будет гордиться ею — а не хмыкать снисходительно, поджимая губы и бросая исполненные недоверия взгляды исподтишка! Сейчас, еще секунду…

— Морги! Не надо! — прохрипел Дрейк.

Но заклятие уже сорвалось с ее пальцев — она ударила крепко, изо всех сил, вложив в этот удар весь свой азарт, всю свою жажду признания, все свое желание доказать, что она недаром имеет право именоваться искушенной в ворожбе наследственной ведьмой! Но мерзавец — там, наверху — все-таки успел отшатнуться; и вся мощь получивших свободу магических чар пришлась (о, ужас!) на основательную кирпичную опору, поддерживающую свод… Монументальная, на совесть возведенная каменная колонна, наверно, могла бы выдержать прямое попадание минометного снаряда — но никак не была рассчитана на разрушительное воздействие искусно сплетенных, плотно сконцентрированных и прицельно направленных Оглушающих чар. Угрожающе и неторопливо, точно давая возможность в мельчайших подробностях осознать весь ужас происходящего, она раскололась — и по всей её длине, от пола до потолка, пробежали трещины, словно по стволу попавшего под удар молнии столетнего дерева.