Вавилон

«Ежедневный пророк» теперь пестрил статьями на тему случившегося и множеством гипотез, хотя в том, что Лорду и Пожирателям наконец утёрли нос, никто не сомневался. Там же попалась Барти и заметка о случае на каком-то маггловском рыболовном судне, на котором кто-то неизвестный перегрыз весь экипаж. Барти, конечно, догадался, кто же это был, но вот весть о том, что тот, с кем он не так давно учился, стал оборотнем… или на самом деле, был?! Но тогда же получается… нет, в такое верить не хотелось, и лучше было сразу выкинуть подобные мысли из головы, тем более что пищи для размышлений и без того было более чем достаточно.

Самого Барти, как и Руквуда, как и Бриссендена (посмертно), как и ещё несколько человек (в том числе и участников событий, а посмертно — и отца Барти, и ещё пару убитых с ним чиновников) представили к наградам. Руквуду, как основному из оставшихся после смерти старшего Крауча участников операции, который, как считалось, и смог закончить её, дали Орден Мерлина второй степени. Ту же награду получили Крауч-старший с сыном и ещё один «примазавшийся» министерский деятель. Барти, конечно, мог бы реально рассчитывать только на третью степень, но тут сыграла роль личность его отца.

После церемонии награждения состоялся и последний разговор Барти наедине с Беллатрикс, а по всей видимости, и последняя их встреча, в ближайшие годы уж точно, и обрывки из их беседы всплывали в памяти до сих пор.

 Барти, это, конечно, замечательно, что всё хорошо закончилось, — она говорила спокойно, но весь вид свидетельствовал о том, что ей явно нелегко, — но есть кое-что, что я должна тебе рассказать.

— Что-то мне говорит, что известие неприятное, да?— он даже не был удивлён.

— Неприятное? Пф-ф! Что за преуменьшение! — она рассмеялась, но тут же словно сдулась. — Война кончена, Барти, мы приняли решение сдаться… — голос её стал совсем тихим.

— Но… это же как минимум лет пятнадцать в Азкабане, если не пожизненно?! — Барти был шокирован.

— Если докажут, что мы совершили всё по своей воле, — Белла слабо улыбнулась. — Но в этом никто по-настоящему не заинтересован из высших чиновников. Более того, — продолжала она, — им как раз очень невыгодно, чтобы это вскрылось. Так что если постараться убедить их, что нашими действиями управляли, «империусом» или ещё каким подобным образом, — она внимательно посмотрела на собеседника, глаза её лукаво блеснули, — то на суде нам поверят. Главное, остаться в этот момент едиными — тогда Ближний Круг сможет войти в послевоенные времена если не в полном составе, то близко к нему…

— Но как же Лорд? — задал интересующий его вопрос Барти. — Он же может вернуться?

— Я уже не знаю… — она снова стала подавленной. — Он утверждал, что дольше других продвинулся по пути бессмертия, да и сомневаться в его словах не приходилось, но…

— Но ты уверена, что его нельзя найти?

— Найти?! — её лицо перекосило, то ли в ярости, то ли в отчаянии. — Думаешь, никто не пытался его найти?! Но где нам его искать?! Сколько мы сможем ждать его, находясь в войне?! Теряя всё больше людей! — она едва ли не кричала и начала даже слегка подмахивать руками, не в силах сдержать эмоции. — Убивая всё больше людей! Опуская Британию в хаос, вместо того, чтобы нести процветание! — она распалялась всё больше. — И где он сейчас?! Почему он нас бросил в такой момент?! Как так… — она разрыдалась, прямо перед Барти, который, не зная, что делать, принялся успокаивать её, как только мог. Вряд ли он потом взял бы на себя смелость сказать, что именно он помог Беллатрикс успокоиться и взять себя в руки, но тем не менее, это случилось.

— В общем, Барти, — голос её стал немного хрипловатым, — и для нашей, и, что самое главное, для твоей безопасности, нам не надо ещё некоторое время встречаться. По правде говоря, — она поднесла палец к губам Барти, чтобы тот не пытался перебивать её, а он тем временем думал, что сейчас, заплаканная и даже слегка помятая, она казалась прекраснее, чем когда-либо, и что возможно, именно эта встреча будет для них последней в жизни, — по правде говоря, самым лучшим выходом для тебя будет покинуть Британию. Сейчас это сделать, конечно, затруднительно. Но именно у тебя проблем не возникнет точно, — она улыбнулась, в то время как Барти с трудом подавил желание поцеловать её.

Именно тогда он и вспомнил, что видел объявление о наборе в готовящуюся экспедицию, равно как и то, что когда-то он мечтал стать именно магозоологом — до тех пор, пока отец не заставил его встать на другую стезю. Да и продолжать свою карьеру в Управлении после случившегося как-то не было никакого желания. Мать его идею только поддержала, сказав, что ему необходимо развеяться и побывать где-нибудь, где всё и все вокруг не будут постоянно напоминать об «ужасных произошедших событиях» и об отце, мешая тем самым вернуться к нормальной жизни, как она считала.