Незабываемая ночь

— Руби услышала сарказм в голосе Х-Б и поняла, что у ее отца не было шансов.

— Как прошло? — Мод схватила Руби за руку и потащила подальше от ее отца.

— Я не думаю, что он понимает, куда попал, — прошептала Руби в ответ. — Я рада, что мы не пустили туда мою мать. Я думаю, она сейчас была бы в слезах. — Руби нервно огляделась. — Кстати, где она?

Мод указала в дальний конец зала.

— Сейчас с ней Милдред. Мы сказали ей, что мисс Бэт немного странная, и может запутаться, кого она уже видела, а кого нет.

— Правда? — Руби на мгновение задумалась. — Ты думаешь, она сможет увидеть сквозь заклинание?

Мод пожала плечами.

— Мы практически убедили твою маму, что мисс Бэт давно пора на пенсию, так что не думаю, что она удивится, если мисс Бэт увидит Милдред сквозь заклинание и назовет ее настоящим именем. — Она замолчала, пораженная внезапной мыслью. — А как на счет встречи твоей мамы с Х-Б? Разве она не подумает, что это странно, что ты не знакомишь ее со своей учительницей зельеварения?

Руби покачала головой.

Моя мама слишком бестолкова для Х-Б. Они виделись однажды, и по словам моего отца, после этой встречи мама пол ночи не покидала туалетную комнату.

Мод улыбнулась

— Ну по крайней мере, нам не придется об этом волноваться. — Она взглянула на свои часы. — Ты знаешь, я начинаю думать, что у нас все получится.

Руби же снова начали терзать сомнения, и она покачала головой.

— Я в этом не уверена, — запротестовала она. — Х-Б обязательно заметит, что что-то происходит. Может, нам стоит все отменить?

— После всего того, что нам с Милдред пришлось пройти? — возмутилась Мод. — Мы будем идти до конца!

Руби с уважением посмотрела на Мод. Она никогда не слышала, чтобы ее подруга говорила так решительно.

— Мы почти справились, — уверенно сказала Мод. — Если мы сможем продержаться еще пару часов, вечер закончится, и никто ничего не заметит.

Руби искренне хотела разделить уверенность Мод, но ее внутренний голос говорил, что что бы они не делали, это непременно плохо кончится.

Глава 13

Когда индивидуальные встречи с учителями закончились, все собрались в большом зале, готовясь выслушать официальное приветствие мисс Кэкл и рассказ о текущих делах.

Руби стояла у входа в большой зал со своим отцом, крепко держа его за руку и надеясь, что он не будет разговаривать. Она сама попросила его ничего не говорить и надеялась, что он сдержит обещание. Если ее мать услышит его голос в зале, то все будет кончено. Будто бы почувствовав ее страхи, отец взглянул на нее и улыбнулся, чуть крепче сжав ее руку.

В глубине зала стояли нервничающая Милдред с матерью Руби. Милдред очень надеялась, что директриса не будет поднимать тему их каникулярных заданий. Она уже совершенно запуталась, не один раз ошибаясь при матери Руби в именах двоюродных братьев и сестер. Девочка понимала, что маловероятно, что у Руби была кузина по имени «мистер Гудносит», но в минуту паники она просто брякнула первое имя, которое припомнила из того, что рассказывала ей Руби о своих родственниках. Если бы она совершила такой промах еще раз, то наверняка мать Руби что-то заподозрила бы.

Мод улыбнулась родителям Милдред, молясь про себя, чтобы они больше не спрашивали о том, где их дочь бродит весь вечер. У Мод быстро кончились отговорки, и если бы она в очередной раз сказала «она просто на минуточку забежала в туалет», то мать Милдред непременно подумает, что ее дочь заболела и ей требуется медицинская помощь. Постаравшись успокоиться, девочка сосредоточила свое внимание на том, что говорила мисс Кэкл, надеясь что этот вечер скоро закончится.

Мисс Кэкл стояла на сцене, глядя на массу лиц, обращенных к ней. Ей было немного странно выступать одновременно перед учениками и их родителями, большинство из которых директриса постепенно вспоминала.

— Спасибо вам за за то, что приняли участие в этом вечере, — улыбнувшись, начала она. — Так приятно видеть вас здесь! Это замечательно, видеть столько знакомых лиц и осознавать, что все они решили отправить своих дочерей на обучение в школу Кэкл! — Директриса обернулась и указала на своих коллег, сидящих в передней части зала. — Это новый опыт для всех нас и должна сказать, что мы рады встретится с вами. — Она выпрямилась, скрестив руки на груди и, глядя на лица Давины, Имоджен и Констанс, прочистила горло. — Как я уже сказала, просто чудесно видеть вас здесь. Мы подумали, что было бы неплохо, если бы вы получили возможность задать нам несколько вопросов. — Амелия улыбнулась родителям, как она надеялась, обнадеживающе. — Итак, есть вопросы, которые вы хотели бы задать? — Мисс Кэкл снова улыбнулась, не подозревая, какого монстра выпустила.

Энид охнула, когда услышав вопрос директрисы, на ноги поднялся ее отец. Если и была вещь, в которой ее отцу не было равных, то это умение задавать вопросы, на которые никому не хотелось отвечать.