Незабываемая ночь

Затем она молча повернулась лицом к приближающейся сущности. — Есть и другие решения проблемы, — попыталась она убедить ее. — Нет необходимости прибегать к такому.

Клубящееся облако энергии остановилось. Оно тряслось и потрескивало, пытаясь обрести голос.

— Тебе не место в этом мире, — твердо сказала Констанс. — Тебя вызвали сюда при помощи магии, которую нельзя было применять.

— Еда! — голос послышался откуда-то из центра воронки. Это был глубокий, гортанный голос, который пока что был еле слышен.

Констанс медленно покачала головой.

— Для тебя здесь ничего нет.

— Еда! — снова повторило существо, направляясь в сторону замерзших родителей.

— Стой! — приказала Констанс, разминая пальцы на руках.

— Еда!

— Не здесь и не этих людей!

— Еда!

Констанс щелкнула языком.

— Это все, что ты выучил, находясь здесь?

— Мне нужна еда, — голос стал громким и угрожающим. — Я буду есть!

— Не здесь, — ответила Констанс бурлящей энергии перед ней.

— Я буду есть!

Одна из нитей энергии устремилась вперед и окружила Констанс. Женщина видела, как разноцветные нити кружат вокруг нее. Она слышала потрескивание сырой магии, когда нити сомкнулись. Констанс закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы защитить себя от нападения.

Милдред беспомощно барабанила по стенкам своего защитного пузыря, глядя на то, как магическая энергия вьется вокруг Х-Б. Девочка находилась на грани ужаса и отчаяния, вынужденная наблюдать, как из воздуха появляются разноцветные нити энергии, обволакивая ее учительницу. Они закручивались в немыслимые узоры, а Милдред могла только стоять и смотреть, как ее классная дама борется с их влиянием.

Магия потрескивала и кружилась вокруг Констанс. Существо пыталось заставить ее использовать свою магию. Оно хотело заставить ее снять заклинание заморозки, чтобы все присутствующие в зале продолжали питать его.

Констанс стиснула зубы, чувствуя, что существо готовится к нападению. Оно хлестнуло ее энергетическим щупальцем, и женщина почувствовала, что ее голова вот-вот взорвется. Она всегда могла контролировать ситуацию, но на этот раз почувствовала, что не в состоянии удержать свои мысли и образы, всплывающие в ее голове. Они мелькали так стремительно, что она не могла отличить один от другого, а другой от третьего. Констанс обхватила голову руками, пытаясь остановить это. Существу явно надоели разговоры и теперь оно пыталось вывести ее из строя.

— Милдред! — позвала Констанс сквозь стиснутые зубы. — Ты должна действовать быстро! — Она вскрикнула от боли, когда чужеродная магия, воспользовавшись случаем, попыталась проникнуть к ней в рот. Констанс знала, что если Милдред в течение нескольких минут не вспомнит нужное заклинание, то это существо просто сведет ее с ума.

Милдред закрыла глаза и сжала руки в кулаки. Девочка почувствовала легкую боль, когда ногти впились в ладони, и попыталась вспомнить слова заклинания, которое применила. Через несколько мгновений она открыла глаза.

— Я не могу вспомнить его, — безнадежно сообщила она.

— Ты должна, — сказала Констанс. — Используй свое знаменитое воображение и визуализируй страницы!

Каждое слово, произнесенное Констанс, давало существу шанс снова атаковать ее. Женщина чувствовала, как ее сила начала угасать. Комната перед глазами поплыла, и Констанс приходилось бороться изо всех сил, чтобы сохранить свою связь с реальным миром.

Глава 19

У Милдред пересохло во рту, а сердце бешено заколотилось в груди, когда она поняла всю серьезность ситуации. Она снова закрыла глаза и попыталась представить себе книгу, которую читала накануне вечером. Девочка сосредоточилась и увидела черный переплет, немного треснувший сбоку. Она даже ощутила страницы книги под своими пальцами. Милдред зажмурилась еще сильнее и представила, как переворачивает страницы. Она вспомнила шероховатую желтизну пергамента и красочные иллюстрации, сопровождающие некоторые заклинания. Но когда девочка попыталась сосредоточится на конкретной странице, где находилось нужное ей заклинание, то ничего не увидела. Она попробовала снова, но результат был тот же. Там ничего не было. Она могла видеть страницы, но написанные на них слова, казалось, двигаются и вертятся. И Милдред никак не могла заставить их стоять на месте.

Существо прокладывало свой путь в центр зала. Оно знало, что необходимо убрать заклинание, которое удерживало его от остальной части магии в комнате. Ему почти удалось сломить ведьму, наложившую его. Она кого-то окликнула, и существо осмотрело комнату, в поисках еще одного человека, способного бороться с ним. Магия, пропитывающая стены этого замка, питала его, и оно чувствовало, как с каждой минутой его сила возрастает. Оно снова обыскало комнату в поисках еще одного источника атаки.