Незабываемая ночь

Ее голова безвольно повисла, а движения были резкими и неестественными. Милдред попыталась как-то объяснить себе происходящее, но в голову ничего не приходило.

— Скажи, девочка, кому ты служишь? — прошептало существо. — Скажи девчонке, что ей нужно сделать.

Милдред застыла на месте, глядя, как ее учительница медленно поднимает голову. Ее глаза открылись и Милдред вздрогнула, когда поняла, что глаза Х-Б полностью черные. Там, где раньше были белки, теперь была непроницаемая чернота.

— Мисс? — позвала Милдред, не веря в то, что она видела.

— Прекрати свое сопротивление. — Голос Х-Б был хриплым и безэмоциональным. — Здесь может быть только один победитель, и бессмысленно сражаться против него. Я пробовала… и мне это не удалось.

Глава 20

Милдред тряхнула головой, отказываясь верить в то, что видела. Она не верила, что Х-Б проиграла этому существу, и не верила, что эта странная сущность могла оказаться сильнее ее учительницы.

— Никто не застрахован от силы внушения, — сказало ей существо, меняясь и принимая облик Милдред. — Бывают времена, когда нужно признать свое поражение и признать большую мощь.

Милдред хотела заглушить слова, наполняющие зал, отказываясь верить, что это существо одержало победу.

— Посмотри на меня, — приказал ей голос.

Милдред застыла, а затем зажмурилась еще крепче. Она знала, что этот голос принадлежал мисс Хардбрум, а не существу, но не хотела смотреть. Не хотела видеть Х-Б в таком состоянии.

— Милдред Хаббл, делай то, что тебе говорят!

Пересилив себя, Милдред подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом учительницы. Несмотря ни на что, она надеялась увидеть знакомый, пронзительный взгляд карих глаз. Ее сердце сжалось, когда она увидела черные, непрозрачные глаза, пристально смотрящие на нее. Девочка снова почувствовала, как в глазах закипают слезы. Х-Б не смогла. А раз так, какой шанс победить это существо был у нее самой? Она подскочила, когда образ заклинания из книги снова промелькнул перед глазами. Девочка почувствовала горькое разочарование. Почему она не смогла вспомнить заклинание, когда Х-Б еще могла что-то сделать? Теперь это заклинание было лишь насмешливым напоминанием о том, что они упустили свой шанс на спасение.

— Слушайся свою учительницу, — сказало существо ласковым голосом. — Прислушайся к тому, что она говорит и прими свою судьбу.

Милдред покачала головой и нервно сглотнула. Она не собиралась сдаваться. Девочка была полна решимости не дать этому существу выиграть без боя, но что она могла сделать против того, кто победил саму Х-Б?

Милли закрыла глаза и попыталась направить всю свою энергию на воспроизведение самых мощных и самых разрушительных заклинаний, которые только могла вспомнить. Голос мисс Кэкл в ее голове, говорил, что знания не так важны как чувства, а намерения порой куда важнее слов. Девочка скрестила пальцы, надеясь, что слова мисс Кэкл действительно окажутся правдой.

— Что ты собираешься делать? — спросило существо. — Ты действительно думаешь, что твой жалкий ум может перехитрить меня?

— Что-то не видно, чтобы ты подчинил себе всех людей в комнате, — огрызнулась Милдред с бравадой, которую на самом деле не чувствовала.

Существо зашипело на нее, и Милдред нервно сглотнула, думая, что злить его, возможно, не самая лучшая идея.

— Это только вопрос времени. Я обрету полный контроль и заберу каждую каплю магии из этой комнаты. — В качестве демонстрации той мощи, которую достигло, существо разделилось надвое.

Милдред услышала, как вздохнула Х-Б, пытаясь освободиться от магии, сдерживающей ее.

— Ты еще не обрел полный контроль, — пробормотала девочка себе под нос, надеясь, что где-то внутри мисс Хардбрум все еще продолжает борьбу. Если бы только она могла наложить заклинание и хоть слегка навредить этому существу, то, возможно, ее учительница смогла бы собраться с силами и дать отпор. Милдред понимала, что это очень слабая надежда, но все равно цеплялась за нее. Девочка припомнила все заклинания, которым научилась за время своего пребывания в школе Кэкл и нахмурилась, сообразив, что большинство из них служили для перемещения предметов или изменения их внешнего облика. Исключением из этого были лишь заклинания трансформации, но она сомневалась, что существо будет спокойно стоять и ждать, когда она превратит его, например, в лягушку. Милли ломала голову, пытаясь вспомнить тайные собрания, которые они проводили в библиотеке. Фенни и Гриз пытались напугать их рассказами о заклинаниях и зельях, которые могли сделать ужасные вещи с ничего не подозревающими ведьмами, и теперь Милдред пожалела, что не уделяла должного внимания этим страшным легендам. Она уже начала терять надежду, когда ее поразила неожиданная мысль. В конце последнего урока мисс Кэкл предложила им придумать свои собственные заклинания, и Этель удалось добиться того, чтобы с ее пальцев слетали молнии.