Огонь и вода

Пролог

— Дамы и господа, жители и гости нашего прекрасного города! Сегодня мы стоим, не побоюсь этого слова, у фундамента того, что станет еще одной жемчужиной Сольваны! И вы можете поучаствовать в этом! Фактически заложить первый кирпич, посадить первый росток, перерезать ленточку… Хотя с последним я немного поторопился, — смешок репортера охотно поддержали в толпе.

Впрочем, осуждать сильфов за увлеченность и мелкие огрехи было положительно невозможно — слишком уж заразительным оказывался их энтузиазм. В журналистике эту легкокрылую братию встретить можно было нечасто, но уж те, кто удерживался, могли «зацепить» чуть ли не любую аудиторию. И практически любой темой, с одинаковой легкостью превращая в увлекательное шоу хоть скучные статистические сводки, хоть информацию о благоустройстве нового парка.

— Именно ваш выбор может стать определяющим! Да, вы не ослышались! Конечно, уважаемое жюри, — сильф изобразил вежливый полупоклон в сторону солидных «ценителей», которые и проводили первичную выборку проектов, — уже определило тех, чьи работы достойны внимания. Но именно вам жить в Сольване, гулять по улицам и любоваться парками — поэтому вам и решать, какие именно проекты вы хотите видеть и показывать своим детям! Итак, победителей нашего конкурса талантов определит голосование! Через несколько минут вы сможете увидеть на экранах все работы, прошедшие строгий отбор нашего жюри, и решить, какая же из них вам нравится больше. Какую бы вы хотели видеть каждый день и заносить в путеводители как очередное чудо города! Голосование открытое и бесплатное, трансляция работ также пройдет на нашем сетевом портале и по Синему каналу телевещания. Итак, номер первый, «Волшебный лес»!

Сэтх раздраженно дернул хвостом.

Может быть, для зрителей проекта это и было красивым шоу, к тому же добавляло чувства собственной значимости и единения с другими, но вот для участников голосование оборачивалось только дополнительной нервотрепкой. И так ведь понятно, что пройдут те, чьи работы лучше впишутся в предварительный проект реконструкции старого парка и более гармонично будут сочетаться между собой. Но как ни убеждай себя, что результаты уже известны, все равно кончик хвоста то и дело подергивается в нервном жесте. Только и остается радоваться отсутствию погремушки — нервозность не так заметна со стороны.

Да еще и устроители шоу — чтоб их! — до последнего выдерживали интригу. Нет бы прикрутить к каждому экрану простенькую программу, выводящую количество голосов за тот или иной проект. Не-е-ет, все данные шли только на планшет ведущего, а уж тот не упустил возможности как можно больше завести толпу и поиграть на нервах многозначительными паузами.

Когда началось объявление победителей, заведена была не только толпа, но и вся группка участников, которые прошли в финал. Невозмутимыми оставались разве что несколько агентов маститых мастеров, пришедших в проект не ради денег, а ради имени и красивого жеста. В финал вышло всего трое, и сейчас коренастый дворф и два эльфа, светлый и сумеречный, скучающе глядели на экран, где сменяли друг друга кадры предполагаемых работ участников.

Мелькнула работа одного из их подопечных: потрясающей красоты фонари с почти прозрачными каменными пластинами вместо стекол. Сумеречный отвернулся, кивнув своим мыслям, и Сэтх совсем упал духом: если уж столь именитые уже прошли…

— А теперь! Беспрецедентный случай! — сильф даже затрепетал полупрозрачными крыльями, чтобы лучше передать важность момента. — Победителем становится не просто один из молодых талантов! Такого точно никто не мог угадать… Потому что победителей двое! Эти проекты набрали абсолютно равное количество голосов, — центральный экран вспыхнул двумя изображениями.

Фонтаны.

Один — удивительная конструкция из стекла и пироэлементов. Легкая, звонкая, будто струи огня — и не огонь вовсе, а сейчас зазвенят голосами весенней капели. Он и вызывал ассоциации с этой самой капелью, если такая может существовать в пламенном царстве или жерле вулкана. Удивительным образом от пламенной композиции веяло прохладой, словно от водоема в жаркий день.

Второй — более классический, вода и подсветка, но все изгибы так выверены, что струи кажутся томно-ленивыми и будто бы более густыми, чем положено обычной воде. Неяркие пульсары, размещенные тут и там, и вовсе превращали ее в подобие лавы. К тому же фонтан был не цикличен и время от времени радовал взгляд «вспышками» пламени и«обжигающими» брызгами и всплесками. Словно в пику первому, от одного взгляда на него возникало ощущение жара.

А еще водный фонтан — проект Сэтха. И нагу, несмотря на общую благодушность натуры, уже хотелось покусать неведомого соперника. Потому что равное количество голосов наверняка означает еще один раунд этой нервотрепки.

— Как вы видите, проекты удивительно похожи и одинаково прекрасны, — продолжал тем временем разливаться сильф. — И поэтому…