Огонь и вода

— кончик хвоста поддел отброшенную в сердцах папку, почти швыряя ее в орка.

Тот легко поймал, но даже не взглянул, только обернулся, требовательно протянув руку. Горгона отмер, подошел, вернув сумку, и орк неторопливо, давая почувствовать момент, достал из нее лаконично, но со вкусом украшенную папку. Черная кожа, тисненые зеленью буквы, вставка под малахит… И имя Сэтха на обложке.

Вручив первую папку нагу, орк обернулся к саламандру, который после прочтения своей характеристики замер статуей, дыша медленно и размерено, отрешившись от окружающего настолько, что не заметил даже выходки Сэтха и рева орка. Он и дальше бы ничего не замечал, пытаясь не вспыхнуть, если бы на плечо не опустилась громадная ладонь, угостив слабеньким таким разрядом.

Дернувшийся Райс ошалело заморгал, и орк ловко сунул ему в руки вторую папку, такую же, как у нага, за исключением имени.

Сэтх все еще тяжело дышал, но броситься на куратора уже не пытался. С минуту успокаивал себя, потом все-таки открыл папку. Скользнул глазами по строчкам. Моргнул, вчитался более внимательно…

— Это правда? — требовательно, нервно.

— Тебя молнией подбодрить или по-простому в глаз дать? — дружески спросил орк.

Наг коротко дернул кончиком хвоста:

— Это — правда?

— Ты меня за шута держишь?

— Я тебя впервые в жизни вижу, — Сэтх скрестил руки на груди, бережно прижав папку локтем.

Повторилась ситуация с папками — только теперь в руки нагу перекочевала такая же лаконично-сдержанная визитка. Райс, молчаливо взиравший на это, не решаясь сказать и слова, чтобы не полыхнуть ненароком, выцепил одно: название фирмы. Фирмы господина Тукдана. И должность: агент по работе с мастерами. И еще краем глаза заметил то, чего, кроме него, похоже, не заметил никто: довольную ехидную улыбку господина Хэлвирэта.

Сэтх посмотрел на визитку. Еще раз заглянул в папку. Поднял глаза на орка. Вид у него был такой, словно ведром воды окатили. Были бы торчащие уши — точно прижал бы, а так только хвост к себе подобрал.

Что делать дальше, было решительно непонятно. Слишком уж все… внезапно.

Решить не успел: ворвалась вызванная кем-то охрана. Только и смог, что сунуть свою папку Райсу, прежде чем уволокли под вопли отмершего Грейсета. Правда, вопли были недолгими, их перекрыл низкий, угрожающий голос орка, который зачем-то жаждал ознакомиться с написанной человеком характеристикой.

Этот же голос, только уже спокойный, Сэтх услышал вечером, когда его нехотя выпустили из «обезьянника», проводив к внесшему за него залог. Кто бы сомневался — тому самому орку.

— Господин Таруг? — легкое удивление.

Имя с визитки Сэтх запомнил, уловить его же в проекте контракта успел… Но не больше.

— Просто Таруг, — фыркнул тот, показав в улыбке клыки. — Пошли уж.

— Райс как? — в изоляторе было время остыть и подумать, так что несколько часов наг изводился мыслью, как мог полыхнуть саламандра, если его самого так накрыло. — Мастер Шандар то есть. Сомневаюсь, что ему досталось что-то более удобоваримое.

— Реку вскипятил и дрыхнет, что ему, — они уже вышли на улицу, и Таруг направился к ближайшей остановке общественного транспорта. — Что надумал?

— Такой шанс упускать нельзя, — негромко, но очень серьезно ответил наг. — Могу я спросить, почему вообще? Контракт очень выгодный.

— У господина Тукдана чутье на таких, как вы. После парка огонь и вода будут популярны, — Таруг усмехнулся. — Доходит?

— И нас приручают заранее? — короткая усмешка, дающая понять, что фраза не более, чем шутка.

— Сечешь, — Таруг хлопнул Сэтха по плечу, от чего тот ощутимо качнулся.

Наг подозрительно покосился на него. Еще раз сравнил габариты, убеждаясь, что орк, конечно, орк, но не такая уж каланча. Правда, татуировка шамана на лице… Но все равно.

— Как ты это делаешь?

— Сила земли! — довольно расхохотался тот, ни капли не обидевшись, что маленький секрет раскрыт.

Сэтх переложил хвост справа налево. Орк… С одной стороны, он был понятным и в чем-то даже близким — это же орк, а их братии наг знал немало. С другой… Таруг порядком отличался от тех орков, с которыми обычно приходилось общаться Сэтху. Ну и то, что вытаскивать нага из каталажки пришел именно он… Сэтх просто не знал, как себя вести.

— Куда мы сейчас едем?

— Довезу тебя до дома, — Таруг посерьезнел. — Если сам того хочешь. Нет — тогда завтра увидимся, как с бумагами разбираться будем.

Сэтх недоуменно моргнул. Попытался утрамбовать в голову, что, кажется, о нем… заботились? Понимание этого упрямо не влезало, как будто было квадратным. А голова-то круглая.

— Ну… Я в принципе в норме. Доберусь.

— Не дури там, — хлопнув по плечу еще раз, уже без всяких шаманских штучек, Таруг просто ушел, оставив растерянного Сэтха одного на платформе рядом с прибывшим транспортом — как раз до его района и идущим.