Репортаж

Пролог

В шесть утра меня разбудил телефон. Выругавшись спросонок, я поднял трубку. Звонил шеф.

— Срочно езжай в редакцию, — без лишних церемоний заявил он. — Есть дело.

Что-то в его голосе мне показалось странным.

— Майк, — я зевнул в трубку, — пожар? Чего такая спешка ни свет ни заря?

— Мистер Уилкс, — церемонно ответил шеф, — если вы все еще хотите работать на «Дейли Миррор», поднимайте свою задницу и езжайте сюда! Немедленно!

И бросил трубку.

Когда Майк разговаривает таким тоном, спорить с ним не стоит. Я оделся и поехал на работу.

Шеф выглядел не ахти. Явно не спал, глаза красные, усы, которые обычно победоносно топорщились, бессильно повисли. Перед ним на столе лежала бобина с пленкой.

— Новый материал? — Я достал из кармана блокнот и ручку.

— Спрячь, — Майк отмахнулся. — Потом запишешь. Сначала я тебе кое-что покажу.

Он опустил шторы и зарядил кинопроектор. Под привычное потрескивание замелькали кадры.

Снимали явно исподтишка, с треноги, камера стояла ровно, но все было немного не в фокусе, поле зрения постоянно перекрывали то ветки, то листья, не разобрать. На экране высветилась поляна, такая идиллическая и солнечная, как в рекламе. На поляну выбежал человек, одетый в странную серо-зеленую хламиду, чем-то напоминающую средневековый плащ. Он резко обернулся и взмахнул рукой, как полководец, призывающий идти в атаку. Только вместо сабли в его руке было зажато что-то вроде прута.

Внезапно сверкнула зеленая вспышка, начались сильные помехи, но можно было рассмотреть, что полководец рухнул как подкошенный. Камера дернулась, а на поляну вышел второй. Этот явно изображал темного джедая: весь в черном, а на лице металлическая маска. Он потыкал полководца носком ботинка, крутнулся на месте и исчез. Растаял в воздухе.

Пленка закончилась, проектор затрещал громче. Майк устало вздохнул и выключил его.

— Что скажешь? — Он присел на край стола и вытер пот со лба.

— Спецэффекты, розыгрыш, — не задумываясь, ответил я. — Тебе мало такой ерунды слали? Вспомни историю про инопланетян. А тут вообще обычные люди. Домашнее видео. Я не понимаю…

— Сейчас поймешь, — перебил меня шеф. — Как, думаешь, эта пленка попала ко мне?

— Явно не по почте, — я был сонный и злой. Вся эта полумистическая хрень меня почему-то ужасно раздражала. — Тень отца Гамлета, стеная, поведала тебе печальную историю и оставила в подтверждение пленку? Или эта бобина внезапно самозародилась у тебя на столе?

Майк раздул усы.

— Монти, если бы ты не был одним из лучших… Уволил бы тебя к чертям собачьим. Но ты очень близок к истине.

— Неужели Доктор Кто?

— Да хватит, — устало попросил шеф. — Мне ее сова принесла. Сова. Понимаешь? Влетела в окно, села передо мной и сунула под нос лапу с пакетом. А потом нагадила на стол и улетела. Слушай дальше, — он нетерпеливо взмахнул рукой, когда я попытался открыть рот и задать вопрос. — В пакете, кроме бобины, было еще вот это.

Майк протянул мне свернутую трубочкой странную плотную бумажку. Я развернул ее и увидел надпись каллиграфическим, старомодным и весьма витиеватым почерком.

«Монтгомери Дж. Уилкс. Малый Букхэм, Суррей, 18 октября 1980».

Я повертел записку в руках.

— Майк… — вдруг меня осенило. — Это что, пергамент?! И откуда тут мое имя?

Шеф встал, открыл бар, зазвенел бокалами.

— А это ты и должен будешь узнать. Восемнадцатое — завтра.

— Сегодня, — уточнил я.

— Тем более. Мчи в этот занюханный Малый как-там-его Букхэм и выясни, что там произойдет. И каким боком ко всему этому ты, — он протянул мне стакан с виски. — Мне подсказывает интуиция, что материал будет сенсационным. В любом случае Суррей недалеко. Отдохнешь пару дней, если ничего не случится.

Майк пошевелил усами и в пару глотков опустошил свой стакан. Давно я не видел его таким обескураженным, обычно он держался куда круче. Даже в самые тяжелые для газеты времена.

— И, Монти… — сказал он почти умоляюще, пока я пил, — мне действительно крайне необходим материал. Нужна сенсация, и желательно не политическая. Если Суррей ничего не даст и эта запись — пустышка, выдумай что угодно, выберем пару интересных кадров, дадим на первую полосу.

И я, конечно, поехал.

Глава 1

Естественно, я не сразу рванул в Суррей, как только вышел из редакции. Сначала я съездил домой и взял фотоаппарат, заряженный сверхчувствительной пленкой. Что-то подсказывало мне, что вспышка может стать лишней, а снимать придется много. Не то чтобы я поверил в эту мистическую историю, скорее всего, меня ждал какой-то розыгрыш, но Майк… Холодный реалист и циник Майк Моллой не мог придумать прилетевшую ниоткуда сову с кинопленкой. Слишком сложная получалась выдумка. Слишком неправдоподобная… для неправды. И это настораживало.