Чудовище Цеплин

— Это обсидиан? — спросила Сольвейг.

Пагрин скосил нетрезвые от боли и наркотика глаза, Урд тоже не удержала любопытства и на секунду отвлеклась от перевязки.

— Вулканический монстр, продукты вулкана, — заплетающимся языком сказал Пагрин. — Не вижу ничего странного, кроме того, что это всё сказки.

Арпад внимательно изучал шип. Странно, что ни у кого из мародёров не сохранилось ни одного. Если это действительно был вулканический монстр, то его орудие нападения можно продать очень и очень дорого. Сложнее дело обстояло с тем, как его победить.

— Когда вернётся Фирмин? — спросила Урд, закончив повязку. — Куда ты его вообще послал?

— Он попытается обойти врага с юга и выследить. Если ему это не удастся в ближайшие пару часов — он вернётся.

На пустыню опустились сумерки, а потом пасмурная, беззвёздная ночь. Фирмин не вернулся.

На следующее утро Пагрин оклемался и сумел совладать с болью, хотя левая рука почти не работала. Приоритеты за прошедшую ночь изменились: охота ушла на второй план, теперь требовалось найти Фирмина, убедиться что он в безопасности, а уже после этого они решат, что делать дальше: возвращаться в Ахаонг и зализывать раны или продолжить охоту.

Что могло произойти с Фирмином, опять-таки, было неясно. Такой шип не мог быть для него опасен — разве что если бы попал бы в глаз. Пробить шкуру оборотня не так-то просто, даже имея нужное оборудование. Удар, пробивший сквозь перчатку руку Пагрина, оставил бы Фирмину максимум синяк, который сошёл бы через неделю. Но что, если вблизи удар окажется намного сильнее? Это была неприятная мысль, и Арпад её отогнал.

Когда рассвело достаточно, чтобы чётко разглядеть окружающее пространство, охотники снова выдвинулись в путь к горе. Они шли в полном обмундировании, защищавшем каждый сантиметр тела. Только Пагрин не смог натянуть на раненую руку перчатку, и теперь нёс щит, морщась от боли на каждом шагу. Гора приближалась медленно, а почва под ногами колыхалась, будто они шли по огромному пузырю, наполненному водой. Они шли в ряд, постоянно проверяя обозримое пространство. Каждое мгновение они были готовы к повторной атаке, и Арпад чувствовал себя в высшей степени неуютно. Но ещё хуже ему становилось при мысли о том, что могло произойти с братом. До сих пор волчара возвращался всегда.

Но, ещё не дойдя до горы, Арпад успокоился: на одном из склонов, почти в самом низу, маячила обнажённая мужская фигура. Фирмин наблюдал за их приближением, даже не думая прикрыться, и выглядел он весьма недовольным.

— Что так долго? — спросил он, натянув балахон, который дал ему Арпад. — Я уж думал, вы меня тут решили бросить.

Он стал рыться в своём рюкзаке, пока не достал со дна склянку с белой мазью. Опустившись на камень, он начал смазывать ступни — они выглядели красными и слегка припухшими.

— Черт, я не додумался, — сказал Арпад, наклоняясь и проверяя температуру земли. Здесь она была не слишком высокой, но внизу, прямо над подземной огненной рекой, наверняка могла обжечь и лапы и незащищённые ступни.

— Оно и видно, — проворчал Фирмин, осторожно оборачивая ноги чистыми тряпками и надевая обувь. Потом он бросил флакончик с мазью Арпаду и подставил обожжённые ладони.

— Кажется, я на время выбыл из строя, — огорченно сказал он. — Обращение лечит что угодно, кроме ожогов. Но, если честно, от меня и так тут толку мало — ни черта не могу унюхать. Всё это место пахнет как-то неправильно, бессмысленно, дико… Монстра я тоже не нашел. Но, кажется, он ушёл к следующей горе, я видел мелькнувшую тень.

— С рогами? — совершенно серьёзно спросила Сольвейг. Фирмин лишь невесело рассмеялся.

— Вообще-то мы ещё не решили, что делать, — напомнила Урд. — У нас двое раненых и неизвестный монстр. Не помешал бы в команде если не маг, то хотя бы зачарованное оружие и амулеты.

Несмотря на жару, Арпад почувствовал, как по спине пробежал холодок. Как будто кто-то смотрел ему прямо в затылок.

— Без паники, — сказал Фирмин. — Мне есть что рассказать, и вот тогда решим. Этот «монстр» и по мне стрелял, когда я начал приближаться к горе. Точнее, не по мне, а по земле на расстоянии трёх-четырёх футов.

— То же, что рассказывали мародёры, — заметил Арпад. — Хочешь сказать, что это были не промахи, а предупреждающие выстрелы?

— Вполне возможно, — сказал Фирмин. — Смотрите, он попал в Пагрина с расстояния почти полумили — что само по себе кажется нереальным с точки зрения обычного человека, но, возможно, норма для этого вида монстров. Но я приблизился — почти вплотную, но меткость его лишь ухудшилась. О чем это нам говорит?

— Зверь делает предупреждающие выстрелы? — недоверчиво переспросил Арпад. — Как-то слабо верится.

— Значит, не такой уж и зверь, — пожал плечами Фирмин, поднимая с земли незамеченный ранее чёрный шип и подавая брату.