Амарант

— удивленно крякнул Алоиз. — Ну что ж, пошли.

Конура. Более точного слова даже Амарант не смог бы подобрать для крохотной комнатушки без окон. Из центра потолка вместо лампочки свисал обрывок шнура, на стенах кое-как держались хлопья старой краски. Пол протяжно скрипел при каждом шаге.

Алоиз приземлился на разваливающийся диванчик и кивком предложил Амаранту садиться рядом. Однако тот предпочел шаткий стул.

— Держи, — Алоиз протянул стакан, полный до краев. — Нечасто ко мне забредают демоны, должен сказать. Так что — за встречу.

Амарант мельком улыбнулся, едва пригубив вино, в то время как Алоиз уже наливал второй стакан.

«Как и было задумано», — с удовлетворением подумал демон.

Алоиз не затыкался, рассказывая о своей скучной жизни и вспоминая былые времена. Это грозило затянуться надолго, однако Амарант не торопил, выжидая удобного момента, чтобы задать интересующий вопрос. Изредка поддакивал Алоизу, создавая видимость разговора, хотя этого можно было и не делать. Старый демон взахлеб расписывал великолепие прошлых веков и ругал настоящий, не забывая подливать себе вино.

«Брюзгливый старикашка», — с омерзением подумал Амарант.

— Единственное, что хорошо — это рост преступности, — важно провозгласил Алоиз, прихлебывая из стакана. — Раньше за этим больше следили, а теперь — хоть человека на улице убей, никто и не почешется. Правда, здорово? — он уставился на Амаранта выпученными от восторга глазами.

Вот оно. Момент настал.

— Да, великолепно, — ответил Амарант. — Люди придумывают сложные системы правосудия, суровые наказания — однако это никого не останавливает. Людская фантазия настолько изощренна, что приходится выдумывать новые и новые статьи. То ли дело у нас, демонов. Всего одно преступление — и одно наказание.

— Вот-вот, — с жаром закивал Алоиз. — А ты знаешь, откуда вообще появилось это правило?

— Нет, — Амарант равнодушно пожал плечами. — Я не интересовался. Зачем?

— Ты ведь получаешь кайф от убийств, не так ли? — Алоиз наклонился к нему. Глаза его возбужденно горели.

— Все мы получаем.

— Это все не просто так. Наверняка ты не знаешь, но энергия, которую мы получаем из эмоций проклятых людишек, питает не только нас.

Амарант напрягся.

— Не только нас? Что это значит?

— Когда ты убиваешь кого-то или заставляешь страдать, то впитываешь его эмоции. Твои способности становятся сильнее с каждым разом.

— Я все это знаю, — раздраженно махнул рукой Амарант. — Ты не мог бы не объяснять очевидные вещи?

Алоиз расхохотался.

— А ты ничуть не изменился, Амарант. Все такой же циничный сукин сын, — он налил очередную порцию вина. — У нас в аду установлен определенный налог на пользование способностями. Читаешь мысли и управляешь людским сознанием не бесплатно. Около тридцати процентов энергии проходит сквозь тебя, не задерживаясь, и льется прямиком в котел Самого. Об этом знают далеко не все, иначе среди демонов поднялся бы бунт. У нас натура такая. Мы не любим делиться.

— Самого? Главного демона?

— Да-да, именно его. Должен же он жить за чей-то счет. Все, как на Земле, — Алоиз опять рассмеялся, опрокидывая в себя очередной стакан. — Хотя нет, не совсем. Наши стражи работают куда лучше. Стоит провиниться — и от них не скроешься! Из-под земли, на небесах достанут. А знаешь, почему они так могущественны?

Амарант растерянно покачал головой. Резкая перемена темы застала врасплох, и он не успел сделать хоть какие-то предположения.

— Потому что они — не совсем демоны.

— Как это — не совсем демоны? — удивленно переспросил Амарант.

— Поговаривают, что полукровки, — Алоиз понизил голос. — Наполовину демоны, наполовину люди.

— Как-то это глупо, не находишь? — рассмеялся Амарант, стараясь, чтобы смех звучал непринужденно, хотя внутри все похолодело. — Демона может выследить только демон.

— О, ты недооцениваешь людей, — Алоиз плеснул еще вина в стакан. — В сочетании с могуществом демона людские страсти дают взрывоопасную смесь. В старину таких выродков уничтожали. Людям они были не нужны, а демоны их попросту боялись, так как лучше людей понимали, что значит такое кровосмешение. И всего лишь в двенадцатом веке был принят закон, запрещающий их истреблять. Никто не знает, куда они исчезают после рождения, но позже возвращаются. И их лица будут последним, что ты увидишь в жизни, — Алоиз хрипло расхохотался. — Ну, нам-то с тобой это не грозит. Помню я твои увлечения. Кажется, ты две толпы футбольных фанатов друг на друга натравил?

— Слухи все это, — поморщился Амарант. Такой случай действительно имел место быть, но тогда он был всего лишь наблюдателем. — Слушай, неужели эти стражи способны убивать демонов?

— Смеешься, что ли? — фыркнул Алоиз. — Уж кто-кто, а ты должен знать, что мы бессмертны.