Амарант

Из-за нее доносился вальяжный голос:

— Нет, детка, не так. Я хочу, чтобы ты повернулась к камину. О, теперь намного лучше.

Даже не потрудившись постучать, Амарант толкнул дверь и вошел.

Блондинистая девица в весьма нескромном купальнике вскрикнула и прикрылась шелковым халатиком, который держала в руке. Перед ней стояло кресло, так, что Амарант не мог разглядеть сидящего. Впрочем, он и так знал, что увидит.

— Что случилось, милая? — обладатель голоса выпрямился и повернулся.

Каштановые волнистые волосы собраны в хвост. Безупречный торс масляно блестел в свете огня. Светло-коричневые глаза уставились на незваного гостя.

— Здравствуй, Кабальеро, — он подошел ближе. — Пошла вон, — бросил он девушке.

Та, молниеносно подобрав валявшиеся у камина шмотки, бочком выбралась из комнаты, опасаясь приближаться к вошедшему.

— Здравствуй, — ответил Кабальеро, ставя бокал вина на одноногий столик рядом с креслом.

По вытаращенным глазам Амарант понял, что демон никак не ожидал такой встречи — они не виделись почти тридцать лет. Он готов был спорить, что Кабальеро предпочел бы не видеть его еще столько же.

— А ты совсем не изменился, — широко улыбнулся Амарант, оглядываясь. — Все те же дорогие шлюхи и шикарные ковры.

— Я всего лишь проводил собеседование, — вскинулся Кабальеро. — Мне нужны стриптизерши. И необязательно было произносить при ней мое имя.

— Не смеши. Все знают, что это псевдоним. И потом, она все равно не подходит.

— Почему это? — Кабальеро был явно сбит с толку.

— Засмущалась при виде меня. Как же она будет развлекать публику?

— Ты пришел меня учить, как правильно выбирать стриптизерш? — нервно усмехнулся Кабальеро. — Или у тебя ко мне дело? Если так, то повод должен быть серьезный.

— Я помню, как мы распрощались тридцать лет назад, не надо напоминать. Ты до сих пор мне должен. Я хочу дать тебе шанс расплатиться.

— Все, что угодно, мой повелитель! — Кабальеро вскочил с кресла и отвесил шутовской поклон. — Пусть ангелы сожрут мои глаза, если подведу вас! Ты издеваешься надо мной? Я тебе не должен ничего! Мои подручные рассчитались с тобой двадцать девять лет назад.

— Я не имею в виду материальное возмещение, — Амарант уселся в кресло Кабальеро. — Ты прекрасно знаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы вытащить тебя из той передряги.

— Ты потерял одну из своих пешек, — пожал плечами Кабальеро. — Невелика важность.

— А знаешь, как тяжело найти преданных людей? — Амарант взял бокал и принялся задумчиво разглядывать алые искры, вспыхивающие в вине. — И сохранять при этом тайну своей сущности? Людям нельзя знать, кто мы такие. Это не твои девочки по пять баксов за ночь, это профессионалы, обученные не задавать вопросов. А благодаря тебе я потерял одного из подручных.

— Хочешь, возьми Мелиссу, — Кабальеро кивнул на дверь, за которой скрылась потенциальная стриптизерша. — Ты отбил желание брать ее на работу.

— Мне не нужна девочка, — поморщился Амарант, бросив бокал в огонь. Тот со звоном лопнул. — Мне нужна услуга.

Кабальеро снял с ширмы шелковый халат, расшитый драконами, и накинул на плечи.

— Почему я должен помогать?

— Потому что иначе тебе придется очень несладко.

— И что ты мне сделаешь? — рассмеялся Кабальеро, как показалось Амаранту, немного нервно. — Изобьешь до полусмерти? Не хочу тебя разочаровывать, но я демон, как и ты. Мы можем мутузить друг друга, пока не надоест.

Амарант стремительно поднялся и, схватив Кабальеро за шею, ткнул лицом в стол, заламывая правую руку за спину. Демон судорожно дернулся, однако вырваться не смог.

— К сожалению, ты забыл одну вещь. Я сильнее, Кабальеро. Если будет нужно, смогу заставить тебя молить о пощаде.

Тот что-то пробурчал, но голос захлебнулся в очередной попытке высвободиться.

— Я тебя не расслышал, — Амарант наклонился к нему.

— Отпусти меня, — выдохнул Кабальеро.

— Нет.

— Отпусти!

— Я сказал, нет! — Амарант немного приподнял Кабальеро и снова ударил лицом о столешницу. — Чем громче ты орешь, тем больше шансов остаться без руки.

Поняв, что самому освободиться не удастся, Кабальеро присмирел.

— Что тебе нужно, Амарант?

— Вот с этого и надо было начинать, — Амарант удовлетворенно улыбнулся. — Мне нужно, чтобы ты распространил пару слухов. Я знаю, ты это умеешь.

— Всего-то? — Кабальеро с подозрением косился на него, вывернув шею. — И ты простишь мне свою марионетку?

— Видишь, ты не такой уж дурак, — поощрил его Амарант. — Согласен?

Кабальеро вздохнул.

— А ты как думаешь? Ты не оставил мне выбора. Говори, о чем я должен напеть.

— Мне нужно ненадолго уехать из города. Сам знаешь, что тут начнется, если об этом узнают.