Амарант

Но на всякий случай не давай ему приближаться ко мне.

— Хорошо, я постараюсь.

Амарант сунул телефон в карман. Таинственный преследователь волновал сейчас гораздо меньше, чем инквизиторы.

Алоиз отказался помогать. Он до сих пор не мог в это поверить. Конечно, старый демон не давал обещаний, да и другом, строго говоря, не был, но все же Амарант ожидал от него иного. Хотя бы потому, что он не человек.

Амарант усмехнулся своим мыслям. Неужели после предательства Кабальеро он еще верит во что-то? Можно сразу предположить, что Алоиз не захочет подставляться, чтобы спасти его, Амаранта. Этого алкоголика не интересовало ничего, кроме спиртного. Может, стоило предложить ему бутылку?

Нет, нет, и еще раз нет. Отказ значил отказ. И ничего больше.

Амарант оставил машину у въезда в Трущобы. Нельзя открывать место своего пребывания, по крайней мере, пока не найдет убежище получше.

Старый дом встретил молчаливым спокойствием. Неужели эта развалюха — все, что у него осталось? Вместо шикарного особняка предстоит скрываться здесь.

— Здравствуй.

Амарант резко обернулся.

В дверях стоял Кабальеро.

— Я не здороваюсь с предателями.

— Строго говоря, я никогда не был твоим другом, так что о предательстве здесь речи не идет.

— Хоть в чем-то ты прав. Зачем пришел?

— Хотелось полюбоваться на твое падение. Не каждый день наблюдаешь, как твой враг поверженным падает на землю.

— Я пока что не проиграл.

— Но и не выиграл.

Амарант лихорадочно искал выход из ситуации. Как Кабальеро нашел его? Он не настолько умен, чтобы действовать в одиночку. Значит, продался полудемонам, чтобы увидеть, как Амаранта подвергнут наказанию.

Нужно уходить отсюда как можно скорее, пока не подоспела помощь.

Он отшвырнул Кабальеро в сторону. Но реакция демона оказалась молниеносной — предусмотрительный гад проскользил подошвами ботинок по полу, взметнув тучу пыли, и, бросившись вперед, схватил Амаранта за горло. Тот размахнулся и отвесил Кабальеро мощный удар по лицу. Нос демона съехал набок, из него хлынула фиолетово-розовая жидкость. Он зарычал и попытался опрокинуть противника на пол.

Амарант ударил Кабальеро в бок. Пальцы разодрали кожу, прошли сквозь плоть и наткнулись на кость. Ухватившись за нее, Амарант дернул на себя. Раздался хруст. Кабальеро завопил и выпустил противника. Безрукавка промокла с левого бока, он прижал руку к ране в попытке остановить кровотечение. В ладони Амаранта было зажато ребро.

— Тебе все равно не скрыться от них, — выдохнул Кабальеро. — Ты же это понимаешь?

— Не твое дело, что я понимаю, а что нет. Утри нос, сопляк.

Кабальеро потянулся к разбитому носу, но, опомнившись, отдернул руку.

— Я пытался тебе помочь.

— Сдав меня им?

— Так будет проще для всех.

— Для кого? — фыркнул Амарант. — Уж тебе-то от этого ни жарко, ни холодно.

— Ты ошибаешься.

— Что они тебе пообещали? Властелина города? Такое звание нужно заработать. А ты, паршивый червяк, при обычных обстоятельствах даже претендовать на него не смог бы.

— Но обстоятельства необычны, — губы Кабальеро изобразили улыбку. Злую, хищную улыбку. — Они изменились в тот самый момент, когда ты решил сойти с пути. Надеюсь, что больше никогда не услышу твое имя.

Он метнулся в сторону и в мгновение ока скрылся в дверном проеме. Амарант даже не услышал топота по ступенькам. Он отшвырнул ребро в сторону и брезгливо вытер ладонь о брюки.

Нужно срочно искать другое убежище. Теперь его здесь обнаружат, это как пить дать. Кабальеро не станет молчать.

Но не успел Амарант додумать эту мысль до конца, как легкое дуновение ветра заставило вновь повернуться к двери.

Там стоял человек. Обычный человек, в легкой ветровке, джинсах и кроссовках. На вид лет тридцать пять. Темные волосы спускались чуть ниже плеч, голубые глаза ярко сияли на обычном, ничем не примечательном лице.

— Ну здравствуй, Амарант, — его имя странный человек произнес так брезгливо, будто стряхнул с ботинок прилипшую грязь. — Долго же нам пришлось тебя искать. Обычно через пару часов после свершения преступления мы находим провинившегося.

— Я рад, что смог доставить вам столько хлопот.

Полудемон улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Позволь спросить, почему ты решил помочь смертному?

— Случайность, ничего больше, — Амарант чувствовал, что пытается оправдываться, но не мог заставить себя замолчать.

— Ага, — полудемон насмешливо склонил голову набок. — Как говорится, случайности не случайны.

— Это было лишь роковым совпадением.

— Ты был изначально предрасположен к тому, чтобы жалеть смертных, Амарант. Не спаси ты эту девчонку, подвернулась бы еще одна.

— Это абсурд.