Через двадцать минут он проснется

Северус Снейп шел по коридору.

Он шел, и полы его мантии развевались, а случайно встреченные в коридоре ученики разбегались, едва его завидев. И только редкие студенты Слизерина, оставшиеся в Хогвартсе на каникулах, наткнувшись на декана, вытягивались в выставочную стойку. Гойл от перевозбуждения даже упал в обморок, и было от чего.

Над самой головой профессора зельеварения горела Темная метка.

Никогда еще Снейп не был так близок к провалу. Но пять дней назад был день рождения Темного Лорда, и Снейпу очень хотелось это как-то отпраздновать хотя бы сегодня, потому что пять дней назад он об этом забыл. Вот только как убирать знак Пожирателей Смерти, Снейп не знал, а Дамблдор не очень любил ждать.

И поэтому Северус Снейп с Темной меткой над немытой макушкой шел по коридору к кабинету директора. Он, конечно, знал, что Дамблдор его тут же спалит, но также знал, что он как всегда выкрутится.

Северус Снейп подошел к горгулье, караулящей вход в директорские покои, и та испуганно пискнула, пропуская Снейпа к лестнице. Снейп гордо хмыкнул и тут же ударился головой о притолоку: в последнее время он злоупотреблял зельем роста, а Хогвартс увеличиваться в объемах не собирался, хотя Снейп так же тщательно опрыскивал замок зельем по ночам. Зачем Снейп это делал, он пока не знал. Но интуиция подсказывала ему, что он поступает правильно.

— А, Северус, мой мальчик, — поприветствовал его Дамблдор, — заходи. А что это с тобой?

— Где? — как ни в чем не бывало, спросил Снейп.

— Наверху, — сказал Дамблдор и для верности ткнул в направлении Метки пальцем.

Снейп послушно задрал голову.

— А ничего, — пожал он плечами.

— А если еще повыше посмотреть? — добро улыбнулся директор.

Снейп чуть не опрокинулся.

— Ой! — очень правдоподобно воскликнул он и сделал вид, что испугался. — Что это?

— Ай-яй-яй, — также правдоподобно покачал головой Дамблдор. — Наверное, Северус, Темный Лорд близок к тому, чтобы возродиться. Что ж, мой мальчик, не все же тебе жрать задаром государственный хлеб. Будь готов к тому, что тебя придется внедрять.

Снейп подумал, что это было бы и вправду неплохо. Кормили в Хогвартсе гораздо лучше, но рутинная работа преподавателя убивала в Снейпе творческий порыв. Хотя он, по старой привычке, тут же привел контраргумент: Волдеморт, случись Снейпу показаться ему на глаза с логотипом Ордена Феникса, все равно приложил бы Круциатусом — так, на всякий случай. Темный Лорд искренне считал, что политика кнута и пряника гораздо эффективнее, особенно тогда, когда пряник тверд, как камень, и им тоже можно бить.

Но развить тему Дамблдору не удалось. В камине что-то завозилось, потом там возник грустный домовой эльф и трагическим голосом объявил:

— Лорд Малфой к Альбусу Вульфрику… Персивалю… — эльф задумчиво почесал лысину и на всякий случай легко ударился головой о кладку камина. — … Дамблдору.

— Лорд? — полюбопытствовал Дамблдор. — Я чего-то не знаю, а, Северус?

Снейп ответить не успел, потому что вместо эльфа появилась половина Люциуса Малфоя. На лорда тот был мало похож: помят, небрит и от него плохо пахло. Снейп вспомнил, что к нему на днях заезжал Каркаров, а у директора Дурмштранга было любимым развлечением пари — кто кого перепьет. Понятно, что многоопытный Игорь всегда выигрывал.

— Добрый вечер, — тоскливо поздоровался Люциус, и у Снейпа закружилась голова, а на жердочке тут же скопытился феникс. Дамблдор потянул воздух носом и тут же занюхал лимонной долькой. — А, Северус, хорошо, что и ты здесь. У нас тут большая проблема. Драко раскаялся.

— В чем? — спросил Дамблдор. — Видите ли, милорд, как бы Драко тут не пыжился, но выпустить Ужас Слизерина у него кишка тонка…

— Не знаю, в чем, — проскулил не встретивший сочувствия Люциус. — Только он достаточно сильно расколотил себе голову о полы Малфой-мэнора и поломал мою трость об свои ребра. Так что лежит теперь в Мунго.

— Вам бы тоже там полежать, милорд, — посоветовал Дамблдор. — Печень — это, знаете ли, не ребра. — И, когда совсем опечаленный Малфой исчез из камина — то ли в Мунго направился, то ли решил полечиться по методу Каркарова, добавил: — Что-то тут не так, Северус.

Снейп насторожился.

— Волдеморт же Малфою голову оторвет, — пояснил Дамблдор, — если узнает, что тот титул узурпировал. Значит, отлеживается до сих пор Волдеморт на албанских камнях, а Метка твоя… не от Темного Лорда.

Снейп промолчал, зная, что директор все равно разовьет свою мысль, а спорить с ним было бесполезно: для Дамблдора существовало только два мнения — его и неправильное.

У двери зашуршало, и один за другим в кабинет вошли Флитвик, МакГонагалл, Спраут и Хагрид. Последний отреагировал ровно так, как ему и полагалось. Правда, Флитвик успел наложить на Хагрида что-то заглушающее, поэтому школьный лесник просто молча ворочал глазами, открывал рот и экспрессивно тыкал в Снейпа пальцем.