Не будешь против моих злых слов и пьяных оскорблений?

Росс прослушивает его телефон и думает, что контролирует использование интернета, потому что убеждён: Тони знает, где скрывается Кэп и его маленькая группа героев.

В основном Тони просто занимается интроспекцией.

Он снова и снова смотрит, как родители в последний раз выходят за дверь.

Смотрит, как умирает Йинсен, как предаёт Оби, — просматривает всё, что пропустил, если бы чаще выходил из мастерской и проводил меньше времени, показушничая на камеры. Но это уже не имеет значения — просто ещё один пункт в длинном списке его провалов.

(«Тебе не идёт жалость к самому себе, Старк, цвет не твой», — говорит Мария.)

Он снова и снова пролетает сквозь дыру в небе, глядя, как умирает.

(«Это кажется нездоровым», — обеспокоенно говорит Вижен.)

Смотрит за Альтроном. Смотрит, как падает Соковия.

(«Я не понимаю, чего ты пытаешься добиться, Тони», — говорит Нат.)

Смотрит на Пеппер. Смотрит на Кэпа…

— Так, это не обсуждается, — говорит Роуди. Он отказался от техники Тони, но всё равно намерен снова научиться ходить, и Тони готов достать ему всё самое лучшее. — Ты не можешь жить прошлым. Надо двигаться вперёд.

— Я двигаюсь вперёд.

— Росс звонил, — откуда-то кричит Нат.

— Видишь? — демонстративно говорит Тони. Роуди качает головой.

— Большой Росс или маленький? — кричит Тони в ответ.

— Маленький.

— Тони, — говорит Роуди, — работа с целевой группой — это…

— Опасно? — предполагает тот. Он и сам не в восторге от целевой группы, но он подписал Договор. Теперь он подневольный человек, — ну, насколько это для него возможно. Большой Росс думает, что Тони помог Кэпу организовать побег из тюрьмы. Может быть, он прав. А может и нет. — Мир должен быть спасён, Роудс. Плохие парни не возьмут отпуск, если ты вышел из строя.

В эти дни трудно быть Железным Человеком.

Тони обнаруживает, что тратит половину своего времени, пытаясь рассчитать опасности случайных взрывов. Как ни странно, это не особо помогает бороться с преступностью.

— Кажется, вы чем-то отвлечены, — говорит Вижен, на очередной тренировке легко надрав Тони зад.

— Может, тебе стоит уйти в отставку, — шепчет на ухо Наташа.

Когда он возвращается в башню, то сбрасывает костюм и кидает шлем в стену.

Когда он закрывает глаза, он видит, как падают здания, как запускается «Иерихон», как Роуди ударяется о землю.

— Что я должен делать, Роуди? — говорит Тони, хотя хочет сказать намного больше. Так чертовски больше, но каждый раз, когда открывает рот, слова куда-то теряются, перемешиваются, или поглощаются той бездной, которая медленно затягивает его. — Я просто…

— Делай то, что всегда делаешь, Тони, — спокойно отвечает Роуди. — Ты найдешь способ всё исправить. Это то, что ты умеешь.

«Ты механик, правильно?» — спросил светловолосый ребёнок, кажется, сотню лет назад.

Примерно в это время наконец объявляется Брюс. В этом смысле, он довольно ужасный друг: Тони уже месяц как не выходит из дома, Роуди может передвигаться с тростью. Где находятся Кэп и остальные всё ещё неизвестно.

— В Нью-Йорке есть человек, — говорит Беннер.

— Только один, Брюс? Ты сильно отстал от жизни.

Брюс нерадостно смеётся.

— Я серьёзно, Тони. Есть человек, и мне кажется, вам, ребята, нужно его проверить. Он вроде как… странный.

— Это ваше профессиональное мнение, доктор?

Брюс игнорирует эту отлично продуманную и весёлую шутку.

— Слушай, о нём действительно стоит узнать побольше. Он помогал Тору. Помнишь все те непонятные отчёты из Лондона и Гонконга? Это о нём.

Тони смутно припоминает, что кто-то из команды Росса упоминал об этом, а Хилл сказала, что отправила людей на расследование.

— Так вот где ты пропадал, да? Без нас тусовался с Тором? Мы больше недостаточно классные для тебя, Беннер?

— Тони, — мягко и любяще обрывает его Брюс.

— Знаю, знаю, тебе нужно пространство, — отмахивается Тони, как будто это его совсем не ранит. Он никогда не понимал, как сильно стал полагаться на Брюса, пока тот не исчез. — Но нам бы совсем не помешала лишняя пара рук, Беннер.

— Я знаю. Скоро увидимся, ладно?

И раньше, чем Тони может сказать ещё что-то, Брюс вешает трубку, — опять же, очень грубо. Тони вздыхает, бросает телефон на стол и гуглит «странный человек Нью-Йорк». Неудивительно, что он почти ничего не находит, — почти ничего, помимо упоминаний людей вроде Сорвиголовы. Ему требуется ещё немного времени (и взлом отвратительно спрятанных Марией файлов нового ЩИТа), чтобы понять, о чём говорил Брюс.

Тони читает имя человека и закатывает глаза.

Тони имел смутное представление, кто такой Стивен Стрэндж, до того, как тот пошёл в Хогвартс или куда-то ещё, где можно получить магические силы.