Невидимые убийцы

К сожалению, основной причиной многих эпидемий было отсутствие личной гигиены. Ведь переносчиками многих инфекционных заболеваний были самые обыкновенные вши и блохи. Если древние греки и римляне хоть изредка мылись в банях, то в мрачное Средневековье о чистоте тела просто забыли. Люди годами не мылись. Нечистоты выливали из окон домов прямо на головы прохожим. А в эпоху Просвещения насекомые прекрасно чувствовали себя в огромных париках придворных дам и кавалеров. Приходилось даже прятать в одежде специальные ловушки для блох, а чтобы мыши, свившие гнездо в прическе, не пищали, парики периодически прокалывали длинными спицами.

Смертельное исключение

Первыми применять прививку от натуральной оспы — так называемую вариоляцию — в массовом порядке начали турки. В XVIII веке в английском посольстве в Константинополе нашлась одна храбрая женщина — жена посла Мэри Уортли Монтегю, которая, узнав о вариоляции, сделала прививку своему шестилетнему сыну. После удачной прививки королю Георгу I началась массовая вариоляция жителей Англии. Однако далеко не всегда с помощью прививок удавалось предотвратить эпидемии, и через какое-то время во многих европейских странах вариоляция была запрещена.

В конце XVIII века у европейских медиков появилась, наконец, надежная защита от эпидемий. Английский врач Эдвард Дженнер решился на первый публичный опыт прививания вируса коровьей оспы. Успех его опыта подтвердил, что вакцинация, то есть прививка от животного человеку, является надежным средством профилактики оспы. С 1800 года вакцинация стала обязательной в английских армии и флоте. В 1807 году Бавария стала первой страной, в которой оспопрививание стало обязательным для всего населения. Вакцина против чумы была создана в начале XX века нашим соотечественником Владимиром Хавкиным.

В настоящее время с помощью вакцинации можно предотвратить практические все смертельные эпидемии, а лечатся инфекционные болезни сильнодействующими антибиотиками. Есть только одно исключение — грипп. Вызывается эта болезнь вирусом из группы ОРВИ. Сегодня ученым известно более 2000 штаммов этого вируса. Но проблема в том, что он постоянно мутирует, а значит, лечение одного штамма не исцеляет от другого. Последняя пандемия гриппа — знаменитой испанки − унесла в 1919 году жизни 50 миллионов человек.

В будущее с оптимизмом

Ученые во всем мире активно ищут способы эффективного лечения гриппа. Например, в Оксфордском университете этой проблемой занимается профессор Сара Гилберт. Известно, что с вирусами в нашем организме борются не только так называемые антитела, но и особые Т-клетки. Их задача — находить клетки, зараженные вирусом, и уничтожать их. А после выздоровления человека Т-клетки продолжают патрулировать организм по кровеносным сосудам, распознавая и не пуская внутрь вирусы, с которым боролись. Доктор Гилберт разработала вакцину, которая способствует быстрому размножению чудо-клеток. Вирусы гриппа подразделяются на группы A, B и C. Пока что вакцина, разработанная в Оксфорде, эффективна только против вирусов группы А. Кроме того, команде Гилберт предстоит поработать еще и над периодом действия вакцины. Цель — сделать прививки необходимыми не чаще одного раза в пять лет.

А в Канаде профессор университета Британской Колумбии Джон Шрадер работает уже над тем, как заставить антитела убивать любые вирусы. Его идея базируется на исследованиях, которые показали, что антитела, уничтожавшие штамм свиного гриппа H1N1, так же успешно могут бороться со штаммом H5N1.

Между тем недавно стало известно, что профессор Ян Вилсон из Исследовательского института Скриппса в Калифорнии (США) уже создал антитела, уничтожающие вирусы штаммов А и В. Так что будущее, в котором любой, даже самый смертоносный грипп можно будет легко вылечить с помощью вакцины, уже не за горами. Ученые утверждают, что это произойдет лет через десять. Правда, это не избавит нас от кашля, насморка и чихания. Потому что возбудители простудных заболеваний — коронавирусы и риновирусы — относятся совсем к другой группе микроорганизмов. Но от них хотя бы не умирают.