Тайна гибели королевы Атлантики

Королева и король

«Лузитания» была спущена на воду 7 июня 1906 года. Этот роскошный пассажирский корабль, в котором нашли воплощение все достижения технической мысли начала ХХ века, по праву называли плавучим дворцом. В первое плавание из Ливерпуля в Нью-Йорк 7 сентября 1907 года«Лузитанию» провожали 200 тысяч человек. Журналисты с восторгом описывали внутреннее убранство корабля, двухэтажная столовая которого в I классе была оформлена в стиле Людовика XVI, а шикарная отделка салонов просто поражала воображение. Впервые на пассажирском корабле были установлены лифты, телефоны в каютах и кондиционеры. Мощные паровые турбины позволяли достигать скорости до 25 узлов в час, что позволило кораблю уже во втором плавании завоевать«Голубую ленту Атлантики», символический приз самому быстроходному «трансатлантику».

«Хотя» Лузитания«была спущена на воду на пять лет раньше» Титаника«, эти два корабля вполне сопоставимы по своим масштабам (по длине судна: 240 и 259,83 м. Если» Лузитанию«называли королевой Атлантики, то» Титаник«заслуженно мог стать ее королем, однако столкновение с айсбергом стало роковым для этого прекрасного корабля. Трудно найти человека, который бы не знал (особенно после знаменитого фильма) о трагической судьбе» Титаника«, но лишь немногим известно, что через три года после его гибели от немецкой торпеды пошла на дно и королева Атлантики, при этом погибло 1198 человек, в том числе женщины и дети. Драма» Лузитании«позабыта, а в ней было не меньше ужасного, героического и даже мистического.»

Телеграммы с подписью «Смерть»

1 мая 1915 года «Лузитания» вышла из Нью-Йорка, чтобы в 202 раз пересечь Атлантику. На душе у команды судна и его пассажиров было тревожно: перед самой отправкой корабля в плавание во многих газетах появилось предупреждение, в котором германский посол сообщал, что все суда, несущие флаг Великобритании и ее союзников при входе в военную зону, примыкающую к Британским островам, подлежат уничтожению. Как объяснил журналистам посол Йоган фон Бернсторф, данное предупреждение являлось…«актом дружбы» по отношению к США, так как было вызвано заботой о безопасности граждан этой страны. Дошло до того, что фотографы прямо перед отправкой судна торговали снимками знаменитого лайнера, громко выкрикивая:«Последний рейс» Лузитании«!»

Но гораздо страшнее и конкретнее были таинственные предупреждения, которые лично получили многие пассажиры. Знаменитый миллионер Альфред Гуинни Вандербилт, чьи капиталы составляли около 100 млн долларов, получил телеграмму следующего содержания: «Из достоверных источников известно, что» Лузитания«подлежит торпедированию. Вы поступите лучше, если немедленно отмените поездку». Десятки подобных телеграмм поступили прямо на корабль, причем часть из них была с жуткой подписью «Смерть»…

Кто послал эти телеграммы? Какой-то ясновидящий, которому открылась страшная картина будущих событий? Или судьба корабля была предопределена заранее, и на него специально охотились?

Вандербилт вызывал особый интерес у репортеров, ведь три года назад этот человек в ночь перед роковым плаванием «Титаника» отказался от поездки на этом корабле и практически избежал смерти. Теперь он стоял на палубе«Лузитании» и лишь улыбался, выслушивая уверения капитана Тэрнера, что его судно способно уйти от любой немецкой субмарины. Предвидел ли Вандербилт на этот раз трагический исход путешествия? Если предвидел, то почему не сошел на берег? Может, он просто решил бросить вызов судьбе?

Только актриса Элен Тэрри вняла настойчивым просьбам своих друзей и отказалась от билета на «Лузитанию», отправившись в Англию на американском судне «Нью-Йорк». Несмотря на определенную тревогу, большинство пассажиров верило в «непотопляемость» этого великолепного корабля (вспомним, что и«Титаник» считали непотопляемым!), на которую усиленно указывали его владельцы. Лайнер на самом деле имел двойное дно и водонепроницаемые перегородки и считался очень надежным. Кроме того,«Лузитания» по своим скоростным характеристикам была способна уйти от любой немецкой подлодки. Английские военные корабли должны были встретить лайнер у побережья Ирландии и сопроводить его до пункта назначения. Поэтому практически все, кто взял билеты, отправились в этот роковой рейс, включая 129 детей. Вместе с командой на судне было почти 2 тысячи человек.

Убийца кораблей

7 мая 1915 года у побережья Ирландии в 15 милях к югу от мыса Олд-Хед-оф-Кинсейл в надводном положении шла немецкая подводная лодка U-20. Ее командир лейтенант Вальтер Швигер был доволен своим первым боевым походом. За два дня он потопил торпедами два парохода и расстрелял из пушки парусное судно. Где-то рядом находились еще несколько немецких субмарин, которые тоже охотились за кораблями противника. Всего к концу апреля германские подлодки потопили уже 66 кораблей.

Утренний туман поредел, и Швигер все чаще подносил к глазам бинокль, пытаясь найти очередную жертву для своих торпед.