Инферно

Мисс Хардбрум издала что-то среднее между стоном и воплем, когда он неожиданно материализовался за ее спиной и, обняв за талию, резко притянул к себе.

— Я боюсь, моя дорогая, — начал он своим харизматичным, но намного более опасным голосом, — что у тебя нет особого выбора в этом вопросе.

Мисс Хардбрум подняла руки, чтобы применить заклинание и освободиться, и Милдред увидела истинную мощь, сверкающую на кончиках ее здоровых пальцев, но что-то мешало магии проявиться в полную силу. Дьявол злобно улыбнулся и, подняв руку, запустил пальцы в ее длинные волосы, высвободив их из косы. Их тут же начал трепать внезапно поднявшийся ветер.

— Я люблю женщин с характером, — воскликнул Дьявол и его голос становился все более нечеловеческим и страшным. — Так гораздо сложнее, но и награда гораздо больше!

Ярость мисс Хардбрум наконец-то вышла за рамки рационального мышления, и она сделала то, что так и не решилась сделать Делия — ударила его. Дьявол шутя отражал ее атаки, и Милдред спрашивала себя, ощущает ли он их вообще.

— Это другое дело! — прошипел он, вывернув ее руку и наклоняясь ближе к шее, в то время как она тяжело дышала и пыталась высвободиться из его железной хватки.

— Отойди от нее! — крикнула мисс Кэкл, наконец сбросив с себя оцепенение и переполненная гневом, бросилась вперед. Дьявол почти лениво поднял руку, и она застыла на месте, скованная невидимой силой. Затем он склонился и прошептал что-то на ухо мисс Хардбрум.

Милдред знала, что не было ничего, что она могла бы сделать, чтобы предотвратить то, что произойдет дальше. Все, что она могла — это в немом ужасе наблюдать, как он разжал руки, и ее учительница зелий, пошатываясь, шагнула вперед, а затем изящно повернулась и упала в его объятия. Ее ресницы дрогнули, и глаза закрылись. Тело обмякло, а волосы упали на лицо, полностью скрывая его.

— Ну, теперь уже не так весело, правда? — сказал Дьявол. Он небрежно убрал руки и исчез, растворившись в чернильной струйке дыма. Мисс Хардбрум упала на землю чернота, которой растворялась, сменяясь более привычным льдом девятого круга.

— Констанс! — закричала мисс Кэкл, спеша к ней вместе с Делией и двумя волшебниками. Они немного не успели подхватить ее, и мисс Хардбрум упала на лед.

Глава 24

Амелия шла по льду так быстро, как только могла. То и дело спотыкаясь и оскальзываясь, она подошла к Констанс и опустилась рядом с ней на колени. Директриса пристроила голову заместительницы к себе на колени и убрала волосы с ее лица. В любых других обстоятельствах она бы обрадовалась, что Констанс дышит, и дышит довольно спокойно и без напряжения, но в этот момент Амелия могла ощущать только ненависть и гнев к виновнику этого состояния своей заместительницы. Алджернон и Экберт оказывала мисс Хардбрум первую помощь, применяя все заклинания, которые знали на этот случай. Амелия осмотрелась вокруг, ища Дьявола и внутренне содрогнулась, когда увидела его. Он стоял на безопасном расстоянии со спокойным и даже немного скучающим выражением лица, но было видно, что эта ситуация его забавляет.

— Что ты с ней сделал? — зарычала Амелия.

— Я? — в голосе Дьявола слышалась притворная обида. — Я ничего не делал. Хотя надо признать, несмотря на все мои многочисленные таланты, у меня еще никогда не было женщины, которая бы падала в мои объятия в буквальном смысле.

— Амелия! — голос Экберта был резким из-за шума ветра, который все еще дул в отдалении. — Амелия, она просто упала в обморок. Все будет в порядке. Ей нужно дать немного воздуха и, возможно, немного воды из волшебной сумки Делии.

Директриса заставила себя думать рационально. Констанс почти не спала и почти ничего не ела за последние два дня, и было бы противоестественно полагать, что она со всем справится, даже несмотря на силу Делии. А тут на все это накладывалась постоянная боль в пальцах и развратное внимание Дьявола, так что было не удивительно, что она упала в обморок. Амелия заставила свои мысли течь в другую сторону. Когда Дьявол схватил Констанс, на лице той отразилась смесь страха и мучения. И хотя она никогда не затрагивала эту тему со своей заместительницей, Амелия не могла не замечать, что Констанс довольно предвзято относится к противоположному полу.

— Констанс, — позвала Делия, беря холодные руки мисс Хардбрум в свои и растирая их. — Давайте, Констанс, мы нуждаемся в вас больше, чем когда-либо!

Директриса могла слышать испуганные голоса девочек позади нее, смешанные с бессвязными криками Давины. Коллега то пыталась применить какие-то заклинания, то сыпала проклятиями, а то начинала бесконечно повторять свою мантру «мы все умрем». Амелия закрыла глаза, молясь всем известным Богам, чтобы Констанс очнулась и все встало на свои места. Чтобы она и Делия смогли одолеть Дьявола, который кружил вокруг них по широкой дуге, держась на почтительном расстоянии, но не спуская них глаз.

— Давайте, Констанс!