Инферно

— Я предоставляю ей весь спектр своих сил, благодаря которым она будет пытаться заполучить этот сказочный, но слегка разрушенный замок. Если ей удастся добиться подписи сестры на договоре, тогда я позволю ей пользоваться моими силами на протяжении всей ее жизни, после чего ее душа переходит ко мне. Небольшая цена за все получаемые преимущества. Если же дорогая Амелия последует сюда, за своим замком без намерения отказаться от него, тогда ее душа остается свободной, а я получаю одну душу по умолчанию. Я вижу, что Амелия не собирается сдавать свой замок без боя. — Он покачал головой и поцокал. — А это значит, что я получаю одну душу по умолчанию. — Дьявол скрестил руки на груди и поднес палец к щеке, будто бы размышляя. — А теперь, милые дамы, кого бы из вас мне выбрать, чтобы добавить к моей коллекции здесь? — он постучал ногой по льду, и Амелия непроизвольно взглянула вниз. Ее желудок скрутился в тугой узел, когда она поняла, что темные силуэты, погруженные в лед, на котором они стояли, это тела проклятых, над которыми Дьявол уже получил власть. Она закрыла глаза, уже чувствуя, как сгущается над ее головой замораживающая магия и как замораживает ее, навсегда оставляя узницей Дьявола в девятом круге. — Агата, — сказал, наконец Дьявол, и его слова прозвучали так, будто брошенное на ходу приветствие. Амелия быстро открыла глаза, уверенная, что ее уши сыграли с ней злую шутку.

— Что?! — сестра Амелии забилась в истерике, но морозная дымка уже завертелась вокруг ее лодыжек, медленно поднимаясь выше, вмораживая ведьму в лед. — Но ты сказал…

— Я сказал, что получаю душу по умолчанию, — ответил Дьявол. — И я ее получил. Я не нарушал уговор, Агата. Я никогда не говорил, чья именно душа должна остаться здесь. Твоя мутная душа гораздо интереснее для меня, чем показалось сначала и теперь у меня будет вечность, чтобы изучить ее.

— Нет! — раздался нечеловеческий крик Агаты. Пламя и лед полностью окружили ее, растворяя физическое тело. Душа Агаты на мгновение приняла ее прежний облик и вылетела из этого неестественного костра, устремляясь ввысь, но что-то зацепило ее, таща вниз, в образовавшуюся во льду дыру.

Последний душераздирающий вопль Агаты стих, и Амелия увидела, как дыра во льду исчезла. Дьявол наконец-то сдвинулся с места. Он даже ни разу не дернулся, наблюдая за смертью Агаты. Теперь он медленно и уверено подошел к тому месту и склонился над льдом, чтобы посмотреть на дело своих рук. Закончив осмотр, Дьявол удовлетворенно улыбнулся и поманил к себе Амелию. Краем глаза директриса видела, как волшебники в страхе качают головами, но чувствовала, что ее влечет к хозяину тьмы неведомая сила и подойдя, посмотрела на то место, куда он указывал. Она видела, как под ее ногами чернильный лед скручивается и уплотняется, образуя тело ее сестры-близнеца. Вскоре процесс был завершен и Амелия с ужасом осознала, что теперь ее сестра проклята на веки веков. Ее мысли стали нечеткими, голоса вокруг слились в одну общую какофонию, и она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, совсем как Констанс. За мгновение до того, как упасть, директриса ощутила то чувство беспомощности, которое преследовало ее заместительницу на протяжении двух последних дней.

Глава 25

— Мисс Кэкл!

Сердце Милдред пропустило удар, когда она увидела, как директриса упала в обморок. Ее глаза перебегали с одного взрослого мага на другого, а потом на Мод, которая держала ее руку в железных тисках. Ее подруга подтянула Милли к группе девочек, когда всего несколькими минутами ранее точно так же упала мисс Хардбрум, а Милдред была слишком потрясена, чтобы протестовать. Сейчас же девочка чувствовала, что просто должна подойти к мисс Кэкл и пыталась идти вперед, таща за собой Мод.

— Милли, пожалуйста, — взмолилась Мод. — Останься здесь, с нами. Один в поле не воин.

— Я вынуждена согласиться с Мод, — сказала Энид, беря Милдред за другую руку. — Верховный волшебник помогает ей, а мы ничего не сможем сделать, признай это. Нам безопаснее оставаться здесь.

— Но мы должны что-то сделать! — отрезала Милдред. — Мы не можем просто стоять здесь, как идиоты! Что произойдет, если мисс Кэкл и мисс Хардбрум не станет? Они наш шанс!

— Я с Милдред. — Девочки обернулись и увидели Этель, шагающую к ним. — Мы не можем стоять здесь и смотреть, как взрослые ведут бой.

Милдред видела боль во взгляде Мод. Наконец ее подруга тяжело вздохнула и сдалась.

— Ну тогда, — сказала она, — мы все пойдем. — Она пробормотала себе под нос что-то еще, и Милдред уловила сказанные ей ранее слова «один в поле не воин». Энид, Мод, Милдред и Этель двинулись по ледяному полю к директрисе. К тому времени, как они достигли ее, мисс Кэкл уже начала приходить в себя, и Верховный волшебник помогал ей сесть.

— Мисс Кэкл, вы в порядке? — спросила Милдред, в то время, как мисс Бэт сползла на ледяное поле рядом с начальницей.

— Амелия! — воскликнула она.