Лучший ловец Британии

— Дамблдор вызвал нас на бой, — сказал Темный Лорд, собрав как-то вечером весь Ближний Круг за столом в парадном зале Малфой-мэнора. — Квиддичный. Его «Фанаты Феникса» против нас. Я решил назвать нашу команду«Валькирии Волдеморта».

— Так проиграем же, — удивился Тони. — У нас из валькирий-то — Белла да вон еще Алекто Кэрроу. Хотя какая она валькирия, — добавил он, на всякий случай, по-русски.

— Это не проблема, — по-змеиному прошипел Волдеморт, доставая палочку. — С кого начнем?

— Великолепное решение, мой Лорд, — раздался в мёртвой тишине холодный голос Снейпа. — Деморализовать противника в самом начале игры чрезвычайно важно. Кого трансфигурировать будем? — поинтересовался он деловито, тоже доставая свою палочку. — Предлагаю, — он на секунду задумался, — взять тех, кто, как минимум, в квиддич хотя бы в школе играл.

— Люциус, — растянул в жутковатой улыбке свои узкие губы Волдеморт. — Я слышал, что в школе ты был хорошим ловцом.

— Если мой лорд позволит, — вкрадчиво проговорил Снейп, пока побелевший Малфой радовался, что сидит, а, следовательно, падать в обморок ему будет не так уж и высоко, — я бы сказал, что это не самый оптимальный выбор. Ловцом у противника будет, разумеется, Поттер — неужели вы полагаете, что Малфою по силам его победить? — спросил он с невероятным презрением.

«Я люблю тебя, — подумал Люциус, жалобно и, на всякий случай, ещё и виновато глядя на Волдеморта. — Северус, ты — лучший. Самый-самый. Гений.»

— Победить Поттера могу только я, — согласно кивнул Волдеморт. — И что ты предлагаешь мне, Северус?

— Я не смею ничего предлагать, мой Лорд, — произнес Снейп, — зная вашу безграничную мудрость. Уверен, что вы примете самое подходящее решение — как обычно.

— Что ж, — очень нехорошо усмехнулся Волдеморт. — К этому вопросу мы вернёмся позже. Ты, Люциус, встанешь на ворота, — решил он.

Малфой бросил отчаянный взгляд сперва на Снейпа, потом — на Макнейра, а затем очень печально посмотрел и на Лорда, робко проговорив:

— Мой Лорд… я счастлив служить вам — в любом качестве и всегда… но я никогда в жизни не был вратарём и очень боюсь, что даже когда я приложу все…

— Мой Лорд, — вступил в разговор Макнейр. — Я когда-то был неплохим вратарём.

— Вот тебе и первый объект для трансфигурирования, — сообщил Снейпу Лорд. — Встань туда, — махнул он Уолдену, и тот, с облегчением поднявшись из-за стола, под которым любила ползать, покусывая сидящих за ноги, Нагини, отошёл к камину и с удовольствием встал к нему задом, прогревая затёкшую спину. — Ты, Белла, будешь загонщиком, — велел Лорд, — вставай рядом. И пару себе подбери.

— Да, мой лорд! — восхищённо воскликнула она, вскакивая и обводя сидящих суровым взглядом. Руди начал было подниматься со своего места, но она, вспомнив их утреннюю ссору, демонстративно смерила его презрительным взглядом и, отрицательно покачав головой, сказала решительно: — Долохов!

— Твою ж мать, — пробурчал тот себе под нос.

— Тони? — приподнял отсутствующую бровь Волдеморт.

— Я говорю, какая честь, ваша милость, — сказал Долохов, без особенной радости присоединяясь к компании у камина.

— Я готов пойти в охотники, — решил спасти какого-нибудь несчастного Мальсибер. — Квиддич мне всегда нравился.

— А в пару тебе кого? — усмехнулся Лорд. — Эйвери? Тьфу, — брезгливо поморщился он. — Опять в обморок упал…

— Мы с Креббом пойдем, — тяжело вздохнул Гойл. — Только уж вы верните потом все, как было. А то Лизелотта не поймет.

— Остается открытым вопрос с ловцом, — заметил Руквуд. — Я предлагаю Нагини.

— Шшшоссс? — обалдела любимица Лорда.

— Объясни, — потребовал не менее удивленный Темный Лорд.

— Скорость броска змеи, — начал Руквуд, — составляет…

— Достаточно, — поморщился Лорд, у которого от заумных руквудовских объяснений порой начинали ныть зубы. — Принимается. А ты, Северус, будешь тренером.

— Я плохо разбираюсь в квиддичных стратегиях, мой Лорд, — сокрушённо проговорил Северус.

— Ну так разберись, — пожал Лорд плечами. — А Август тебе поможет, — добавил он мстительно.

— Я собрал всех вас, друзья мои, — начал Альбус Дамблдор, открывая собрание Ордена Феникса, — чтобы сообщить, что наша борьба с Волдемортом вступила в финальную фазу.

— Наконец-то! — радостно сказал Аластор Моуди и грохнул чайной чашкой по столу. Зачарованная чашка не разбилась, но задребезжала очень и очень жалобно. — Это будет славная битва!

Члены Ордена переглянулись.

— Мы готовы, — выразил общее мнение Кингсли. — Где и когда будет сражение?

— Через неделю над озером Лох-Несс.

— Над озером-то почему? — простонал Флетчер, который не любил воду во всех ее проявлениях. Как и полеты над этой самой водой.

— Видите ли, друзья мои, это будет не совсем обычная битва, — тихо сказал директор Хогвартса.