В темноте

Вот эти мифические вампиры и зовутся шеулами, или «шепчущими в темноте», если перевести на наше наречие.

У подземников вообще очень много легенд, связанных с этими существами. Наверное, ты знаешь, что на западе, в горах, есть гробница, где похоронен могущественный маг дроу? Так вот, по оставшемуся после него сказанию, этот чародей был королём дроу и занимал трон как раз во время последней войны с шеулами. Почему, ты думаешь, подземные эльфы так обособлены? Потому, что считают себя стражами, призвание которых — защитить мир от нашествия Тьмы. Отчего же «Тьма»? В легендах дроу сказано, что сила и множество шеулов таковы, что способны затмить собой солнечный свет, погружая мир во мрак.

Тот король якобы смог удержать натиск вампиров, а умирая, заключил свою душу и часть силы в его посох, который оживёт, чувствуя приближение нового нашествия. Тогда его следовало бы уничтожить и… уже не помню, что там должно, в таком случае, произойти.

Если честно, то этого дроу все, кроме его народа, считали безумцем. Ну, сам посуди — никто из ныне живущих не видел никаких шеулов. В общем, как думают у нас, дроу просто пытаются убедить остальных в своей значимости, потому как потихоньку вырождаются и чувствуют себя ущербными. Так что, как видишь, шеулы — это просто сказка, придуманная подземниками. Миф, должный заставить нас поверить в существование настолько кошмарного зла, что… если бы это действительно было правдой, наше бытие походило бы на барахтанье рыбёшек в пересыхающей луже. Мучительное осознание своей обречённости, бесполезная борьба…

А, я понял, откуда ты мог о них узнать! Амортаре, ну конечно же! Наверняка кормит тебя на ночь своими страшными байками. Но теперь-то ты понимаешь, что это неправда, и не позволишь дурить себе мозги.

Кстати, Джиллиану передавай мои наилучшие пожелания. От души надеюсь, что наше сотрудничество продолжится. Он действительно не разочаровал меня, а остальное — просто мелкие досадные случайности.

И, если разговор как раз зашёл об Амортаре… Ты поинтересовался, почему я тогда сказал, что тебе повезло попасть к нему. Знаешь, что было первым сказанным им, когда он увидел тебя? «Он не похож на других. Он, как и я, устал брести в темноте». Вот тогда я и понял, что ни один покровитель, как бы хорош он ни был в деле, не даст тебе того, что сможет дать Джиллиан — заботу и тепло, которых тебе всегда так не хватало. Никто другой не сможет ощутить, как ты одинок.

Ну что ж, а теперь пора закругляться. Надеюсь, я ответил на все твои вопросы и ничего не упустил? До встречи в следующем году (ты ведь не забыл, что нужно появиться на проверку способностей?) и… берегите друг друга.

Руинни отложил письмо и задумчиво уставился в одну точку. Итак, начальный этап на пути к истине пройден, ответы получены, но пока это лишь замки, к которым недостаёт ключей.

И ключи эти могли быть только у одного существа.

Одевшись, юноша спрятал письмо в потайном кармашке курточки и отправился на кухню, где, как он знал, Рикен сейчас руководил приготовлениями к сегодняшнему празднику — своему дню рождения.

Там мужчина и был, только не в самой кухне, а в кладовой позади неё. Он что-то ворчал себе под нос, гремел ящиками и шуршал мешками, отбирая овощи, однако юноша не обманывал себя — хозяин «Рогатого петуха» каким-то непостижимым образом всегда чувствовал его присутствие.

— Ну, дошла и до меня очередь? — буркнул человек, не прекращая своего занятия.

Эльф вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Предстоящий разговор был слишком важен и требовал максимальной концентрации, как самое сложное заклинание, — не время мямлить и тушеваться. Тем более — отступать.

— Скажи мне, Рикен, — вполголоса произнёс маг, прикрыв дверь, чтобы никто не помешал их беседе, — ты слышал когда-нибудь о шеулах, мифических вампирах из подземелий дроу?

Тот обернулся и окинул Руинн'рина насмешливым взглядом.

— Смотрю, ты основательно подготовился… Допустим. Но ты ведь и сам только что сказал, что они миф?

Чародей вздёрнул подбородок, смутно ощутив уже знакомое давление на свою волю.

— Или так удобно считать, потому что поверить в их существование… слишком страшно?

Рикен бросил морковь, которую держал в руках, в мешок, сел на перевёрнутый вверх дном пустой ящик и хмуро посмотрел на собеседника.

— И чего ты хочешь от меня?

— Чтобы ты рассказал мне правду о Джиллиане, — твёрдо ответил Арджиа. — Он не может сделать этого сам, — чуть мягче добавил он, потому как мужчина упрямо покачал головой. — Пытается, я чувствую, но… у него не получается. Помоги мне, Рикен. Помоги понять, почему Джиллиан считает себя чудовищем. Я хочу вызволить его из темноты этих глупых страхов.

— Это будет непросто, — с грустью улыбнулся человек.

— Я не оставлю попыток.

Какое-то время они смотрели друг на друга, почти физически ощутимо испытывая, однако Рикен всё же уступил.