Свобода

Пролог

Гонщики — народ совершенно особенный. Для того, чтобы наслаждаться скоростью, от которой всё вокруг расплывается, просто тяги к адреналину недостаточно. Чувство, когда весь мир смазывается в размытые полосы, сжимается до полосы дороги, которая стремится к финишу, словно стрела к цели — не описать и не передать. Даже интерактивная съёмка в этом не поможет, как и магия. Хотя магия всё же может многое — например, облегчить гоночные машины, обеспечить страховочные барьеры, которые ловят вылетевших с трассы гонщиков, словно в вязкий кисель…

Но всё это теряет значение, когда соревнование ведётся не над землёй, а в облаках.

Конечно, страховочных заклятий хватало — но в первую очередь ими пренебрегали сами же гонщики, считавшие, что такая вещь убивает половину удовольствия. Только чистые скорость реакции и мастерство, только кипящий в венах азарт и желание победить. Поначалу такие соревнования были нелегальными, но потом официальные власти решили, что раз уж не получается искоренить, лучше возглавить. Были оборудованы специальные полигоны, завзятым адреналинщикам появилось, где сбрасывать пар без устраивания хаоса на улицах и в небесах Сольваны.

Полигон «Ратрак» предназначался для соревнований«ласточек», как называли лёгкие одноместные самолёты. В базовой комплектации «ласточки» относились к типу скоростных курьерских машин, но каждый гонщик старался пересобрать свой самолёт лично под себя, поэтому нельзя было угадать, какие сюрпризы таит в себе обычная на вид машинка.

Впрочем, на Ратраке было где разгуляться таким вот переделанным техниками «сюрпризам» — тут тебе и грозовой фронт, поддерживаемый усилиями магов-погодников, и кусок пустыни, и полное узких извилистых ходов ущелье, над которым властвует ветер такой силы, что«ласточку» просто сносит. Полоса непроглядного тумана, полоса тропического ливня, кусок низких температур, где в воздухе кружились ледяные кристаллы, острые, как наждачка, и сразу же — пики пламени и шаровые молнии… И огромное количество следящих заклятий, выводящих всё, происходящее с пилотами, на огромные экраны.

Ставить трибуны вдоль всей трассы не было смысла — всё равно не удалось бы ничего разглядеть — так что зрительская зона располагалась у финиша. Кроме экранов, показывающих приключения пилотов, здесь же выводилась информация в реальном времени о том, кто лидирует, на сколько секунд оторвался лидер, соотношение ставок на победу и прочая, прочая. И, разумеется, здесь же работали комментаторы.

— Вперёд уверенно вырывается Валери Сильен на своей «Молнии». Валери-Вспышка является неоднократным победителем гонок, и, похоже, сегодняшний день исключением не станет. Его отрыв составляет почти сорок секунд, и должна произойти серьёзная авария, чтобы остальные пилоты смогли сократить дистанцию… А вот за второе место идёт напряжённая борьба. Только посмотрите, как «Дракона» Эльмарина Риатте уверено вытесняет из воздушного коридора«Змейка» его соперника! И, что самое удивительное, Рилонар Хэлвирэт — новичок и сегодня впервые участвует в гонках«Ратрак». Интересно, кто же из них вырвет второе место? Опыт или напор, удача или тщательная подготовка?

Трибуны напряжённо гудели. Особых выкриков в поддержку того или иного пилота не было — всё равно ведь не услышат — зато столбики ставок на этих двоих росли весьма динамично. Озвученные комментатором имена на соответствующем экране тоже не спешили замирать в неподвижности — соперники шли впритирку, если и вырываясь вперёд, то буквально на несколько шагов. Это на самолётах-то!

Янис на трибунах сжал кулаки, отчаянно болея за Рила. Рядом подпрыгивали и что-то радостно вопили дети, активно размахивая янтарно-золотистыми флажками. До финиша оставалось буквально несколько секунд…

Вторая и третья строчки на табло замигали, постоянно меняясь местами, время не успевало обновляться под сотнями жаждущих взглядов. Ну же, ещё чуть-чуть… всего секунда…

Где-то над головой со свистом вспороли воздух два самолёта. Строчки на табло мигнули в последний раз и замерли, зато пришли в движение экраны со ставками, высчитывая, кто сколько выиграл и проиграл.

— И-и-и, второе место занимает всё-таки Эльмарин Риатте! С отрывом в три десятых секунды он буквально вырвал победу у своего соперника. Поприветствуем же их!

Ян улыбнулся и легко соскользнул с трибуны в проход.

— Дети, идёмте, будем поздравлять Рила.

Глава 1

Самолёт встал на посадочную дорожку идеально ровно и аккуратно. Волосок к волоску, как положено, разительно отличаясь от почти небрежно брошенной «Молнии» победителя гонок. Того уже чествовали набежавшие фанаты, небольшой толпой окружив самолёт. Как же, виданное ли дело — их кумир, обычный человек, даже без капли чьей-нибудь крови, сразу двух эльфов обставил!

Рилонар спрыгнул на землю, но в ту сторону даже не поглядел. Его это шумное людское сборище не интересовало, он высматривал среди спешащей к посадочным полосам толпы янтарно-охристое пятно.