Желанный подарок

— Мисс, это она нанесла вам те шрамы? — шепнула она еле слышно.

Констанс удивленно посмотрела на Милдред.

— Откуда ты…

— Я увидела их после одного из приступов во время вашей болезни. Одеяло сползло.

— Ох.

— Я никому не говорила об этом. Я бы не стала…

— Спасибо. И да… эти шрамы от нее. — Глаза Милдред наполнились слезами. — Теперь ты понимаешь, почему я считаю, что тебе не стоит принимать ее предложение?

— Да. Понимаю.

— Хотя, тебе будет очень нелегко сказать «нет», Милдред. Она очень грозная и страшная женщина. Да ты и сама это знаешь. Она любит, чтобы все было так, как она хочет. Ты должна быть сильной и я призываю тебя не демонстрировать ей всю мощь своей магии. Мистрис Метла знает о твоей способности заставлять рисунки двигаться, но не знает, что ты можешь окончательно оживить их. За последние две недели ты сделала огромный прорыв. Ты можешь контролировать свой талант и не показывать ей больше, чем она подозревает? Чем меньше она будет знать, тем лучше.

— Думаю, что смогу. Я занималась с Мод.

— Хорошо. Если сможешь, постарайся не допустить, чтобы рисунки издавали какие-либо звуки. ну что, ты готова спустится вниз?

— Да, мисс, — пробормотала Милдред.

— И помни, что это твоя жизнь, и никто, в том числе и мистрис Метла, не имеет права решать за тебя.

Милдред кивнула, видя неподдельное беспокойство в глазах мисс Хардбрум. Констанс протянула Милдред руку. Девочка встала.

— Спасибо. И да, я вовсе не боюсь вас. Может быть, раньше так и было, но не теперь. Я испытываю к вам уважение. — Она взялась за протянутую руку и они обе исчезли.

Глава 9

— Готова? — спросила мисс Хардбрум стоя перед учительской и глядя на девочку, которая сейчас казалась меньше, чем обычно.

— Да, — ответила Милдред, делая глубокий вздох, чтобы успокоиться.

Мисс Хардбрум распахнула тяжелую дверь и увидела Хекети Метлу, стоящую у камина со своим обычным, жестким выражением на лице. Мисс Кэкл сидела за столом. Директриса испытывала огромное облегчение: в неловких попытках завязать разговор больше не было нужды.

— Ах, Милдред! Мистрис Метла хотела бы поговорить с тобой, — объявила мисс Кэкл.

— Да, — задумчиво произнесла мистрис Метла, разглядывая Милдред с головы до ног. Милдред опустила глаза в пол, чувствуя себя очень неуютно под этим внимательным, изучающим взглядом. — Но не здесь. Я хочу поговорить с ней с глазу на глаз, — добавила Метла, глядя на мисс Кэкл, затем она скрестила руки на груди и исчезла вместе с Милдред и мисс Хардбрум. Спустя мгновение, они появились в большом зале, который сейчас был абсолютно пуст. Милдред пошатнулась, захваченная врасплох этим внезапным перемещением и мисс Хардбрум ухватила ее за руку, чтобы удержать в вертикальном положении. Хекети бросила на девочку хмурый взгляд.

— Итак, я здесь чтобы оценить тебя и рассмотреть возможность предоставить тебе место в колледже ведьм. Он выпускает лучших ведьм в стране и учиться там — большая честь. Я слышала, что ты можешь заставлять рисунки двигаться?

— Да, мистрис Метла. Иногда. — Милдред посмотрела в сторону своей учительницы, ища поддержки и та едва заметно кивнула. — Но, это не всегда работает, — соврала Милдред.

— Я бы хотела на это посмотреть, — потребовала Хекети.

— Да, мистрис Метла, эм… мне нужен рисунок.

Мисс Хардбрум подняла руку и в ней появился один из рисунков Табби. Она передала его Милдред. Принимая его, девочка глубоко вдохнула, делая вид, что ей надо сконцентрироваться. Она уставилась на рисунок, но вместо того, чтобы заставить его двигаться, сосредоточилась на том, чтобы этого не произошло.

— Ну? — воскликнула Хекети.

— Простите, мистрис Метла, но как я уже говорила, у меня получается не всегда.

— Старайся, девочка!

— Да, мистрис Метла. — Мисс Хардбрум взглянула на девочку, которая как оказалось, была такой же хорошей актрисой, как и художницей. Она прекрасно знала, что Милдред хорошо справляется именно тогда, когда думает, что все делает правильно.

Милдред вновь сосредоточилась на рисунке, зная, что сейчас ей придется сделать то, что требует Хекети Метла, которая уже начинала закипать. Рисунок Табби взмахнул хвостом, и мистрис Метла ахнула.

— Как это чудесно! Продолжай!

— Я постараюсь, — ответила Милдред, снова взглянув на мисс Хардбрум, чье лицо сделалось абсолютно каменным, когда она увидела радость бывшей учительницы.

Милдред заставила нарисованного кота покрутиться вокруг своей оси, а затем сесть, сложив лапки. Мистрис Метла ободряюще улыбнулась, но эта улыбка только заставила Милдред и мисс Хардбрум еще больше нервничать.

— Сделай его более живым, девочка.

— Но я не могу. Это все, что у меня получается, — снова соврала Милдред.

— Ну так попробуй!