Предметы первой необходимости

Мужчина, закусив несколькими чёрствыми огрызками пиццы и допив полбанки выдохшегося пива «Доктор Пеппер», докурил три окурка, а затем побрёл вдоль темной аллеи, где у мусорного бочка свернулся калачиком и постарался заснуть. Если бы имелась бутылочка спиртного, чтобы согреться в эту холодную осеннюю ночь, то ему не пришлось накрываться картонными коробками.

В трёх квартала отсюда из дорогого ресторана вышла парочка молодых людей. Некоторые посетители заведения ждали у выхода, когда швейцар подаст им такси, но Зоя и Марк Ковачи предпочли отправиться пешком по тёмным улицам города.

— Возможно, ночью станет холодно, — сказала Зоя. — Метеорологи говорят, что, вероятно, выпадет снег.

Марк обнял её, и они пошли медленным шагом. Проходя по аллее, Зоя услышала шуршание.

— Я думаю, там кто-то есть, — сказала она.

— Должно быть, кошка, собака или даже крыса, роющаяся в мусоре.

— Но это может быть и человек, — бодро сказала Зоя и направилась к мусорному баку.

Бомж из-под картонных коробок посмотрел на хорошо одетую пару.

— Это ваша собственность? — спросил он. — Я не сделал ничего плохого, лишь слегка прикорнул.

— Нет, — ответил Марк. — Мы живём в центре.

— Тебе негде спать? — спросила Зоя.

Старик покачал головой.

— Здесь хорошо, как и везде.

— Может, пойдешь с нами?

Старик взглянул на него с подозрением. Пара выглядела нормальными людьми, что не всегда скажешь по внешности.

— Что вам нужно от такого старика, как я? — спросил бездомный.

— Мы занимаемся миссионерской деятельностью и содержим в нескольких кварталах отсюда бесплатную столовую для обездоленных, — пояснил Марк.

Зоя ангельски улыбнулась.

— Идёмте же с нами. Мы дадим горячую еду и тёплую постель.

— А не найдётся ли там немного виски? — с надеждой спросил старик.

Марк засмеялся.

— Нет, но думаю, мы сможем найти стакан вина, если ты так хочешь выпить.

Глаза старика засверкали. Он отбросил в сторону картонные коробки, медленно встал, стараясь не обращать внимания на боль в нижней части спины, и последовал за Ковачами.

За огромным обеденным столом находилось много бедняг, нуждающихся в еде, какая-то маленькая группа сидела на старых стульях перед телевизором, а десяток других обитателей спали в койках двух больших общих спален. Кроме Зои и Марка, в миссионерском доме работали ещё двое молодых людей — Эмилио и Друзилла. Эта пара занималась разделкой мяса и шинкованием овощей.

— У нас ещё один гость, — сказала Зоя, подталкивая старика в тёплый обеденный зал.

— Садись, — сказал, поздоровавшись, Эмилио, — и поешь тушёного мяса, вот свежий хлеб и кофе.

Старик хорошо перекусил в этот вечер, набив едой живот. Пока он ел, молодой человек с отречённым взглядом, как у наркомана, подсел рядом.

— Ешь медленнее, дедуля. Ты же не хочешь всё это вывернуть обратно. — произнес он.

— Я не знаю, будет ли у меня еще будет такая еда, — объяснил старик.

— Я также думал, когда Зоя первый раз привела меня. Это случилось шесть недель назад. С тех пор три или четыре раза в неделю у меня появлялась приличная еда и тёплая постель. Конечно, меню никогда не меняется, ну и что же? Здесь пища всегда горячая и вкусная.

— А что делаешь в остальные дни? — спросил старик.

— Обычно я провожу их с подругой, — рассеянно ответил молодой человек.

— Какую же цену надо заплатить за такое гостеприимство? Нужно слушать наставническую проповедь о вреде алкоголя?

— Нет, — засмеялся парнишка. — Это не Армия спасения. Это частное заведение, которым руководит Зоя и Марк.

— Что же им от нас нужно?

— Абсолютно ничего, — ответил Марк, появляясь в дверях столовой.

— Тогда зачем всё это, если ты ничего не получаешь взамен?

— Я и Зоя, включая Эмилио и Друзиллу, пару, которая работает на кухне, имеем многое.

— Дай понять. Вы все четверо благодетелей, наполненные молоком человеческой доброты, получаете удовольствие потому, что знаете, как помочь нашим собратьям? — с сарказмом спросил старик.

— Ты говоришь так, будто не веришь, что такое может быть, — ответил Марк.

— Я прожил в этом городе всю жизнь, сынок, и знаю его обитателей. Никто не делает ничего просто так. Все всегда что-то просят взамен.

— Если тебе от этого станет лучше, дед, — сказал весело Марк, — то поясняю: все расходы ночлежки идут за счёт подоходного налога.

Старик и парнишка разразились смехом.

— На это похоже, — сказал старик, чувствуя, что его вопросительный взгляд оценили другие.

— Тогда зачем эта миссия? — спросил парень. Его любопытство передалось на других. — Я и не сомневаюсь, что есть налоговые лазейки.

— Правильно, — согласился Марк.