Предметы первой необходимости

— Мне всё равно. Тебе нельзя появляться на кухне. Понял?

На следующий вечер старик вернулся в ночлежку и уселся за привычный набор еды из мяса, хлеба и кофе. Пока он ел, Марк и Зоя следили за ним.

— Вкусное мясо, — одобрил он, облизывая губы. — Что за сорт? Ягнёнок? Больше похоже на говядину.

Эмилио высунул голову из кухни.

— Что случилось, старый ворчун? — неловко засмеялся он. — Твоя нежная печень загрязнилась этой ерундой? Разве ты не понял, что это телятина?

— Телятина? Не дорого ли для группы пьяниц и бомжей в благотворительной столовой?

Эмилио повернулся к Марку, который ответил:

— Я же говорил раньше, у меня была трудная жизнь, а теперь хочу…

— Да, да, — сказал старик, — ты хочешь видеть, что у каждого человека есть жизненно необходимые условия. Очень великодушно, Марк! Интересно, а что теперь нужно Хью?

— Говоря о Хью, — весело сказала Зоя, — я вспомнила: он приходил сегодня днём и передал хорошую новость. Хью нашёл работу. Я просто не узнала его. Парень был весь чистенький, бритый и в костюме.

Старик прищурил глаза.

— Хью в костюме? На него это не совсем похоже.

— Он извинился, что не может остаться, но для тебя кое-что оставил, кажется, бутылку прекрасного виски «Хеннесси». А где бутылка? — спросила она Эмилио.

Глаза старика загорелись, когда он увидел «Джек Дэниэлс».

— Хью оставил это мне? Да хранит его Бог! Я знал, что в этом парне что-то есть. — Эмилио открыл бутылку и передал стакан со льдом.

— Нет, спасибо. Я выпью прямо из горла.

Старик налил полный рот и начал смаковать напиток, будто это было прекрасное вино.

— Ах! — воскликнул он, — я так долго пил дешёвый суррогат, что позабыл настоящий вкус виски.

Выпив более четверти бутылки, старик обхватил голову руками и легкомысленно рассмеялся.

— Я же совсем забыл, как сбивает с ног эта ерунда.

Эмилио и Марк подхватили его прежде, чем тот упал на пол. Пока никто не заметил, они быстро пронесли его через кухню в подвал.

Когда старик очнулся, то увидел тусклый свет перед глазами. Он быстро закрыл их, а затем открыл, прищурился и огляделся. Сначала ему показалось, что он в больнице. Кругом были мониторы, медицинские инструменты и четыре человека в хирургических халатах и масках. Он попытался спросить, что происходит и почему он в больнице, но рот был заклеен лентой.

— Он пришёл в себя, — сказала женщина в маске.

— Тогда хорошо, я почти готов, — ответил мужчина. — На чем мы остановились: печень и почки деформированы.

— Сердце кажется нормальным, — сказал второй женский голос. — Мы сможем получить за него пятьдесят тысяч долларов.

— Не очень плохая цена за работу ночью, — засмеялся мужчина.

— Не говоря уже о побочных продуктах, — ответила первая женщина. — Подумать только, сколько мы сэкономим на непредвиденных расходах.

Старик приподнял голову и разглядел глаза под хирургической маской. Человек, который собирался делать ему операцию, не был доктором, это был Марк Ковач.

— Не волнуйся, дедушка, — сказал он, — я сделаю местную анестезию, и ты ничего не почувствуешь.

Эмилио, одетый в больничный халат, внёс в комнату больший ящик со льдом.

— Ты лишь в одном прав, старый ворчун, — улыбнулся Марк. — Никто в этом городе ничего не делает просто так. — Четверо содержателей ночлежки рассмеялись. — Я же говорил тебе, что не был богатым и знал, что такое голод. Я был обычным энергичным человеком, парнем, который рос на улицах. Затем настал мой счастливый день. Меня пырнули ножом в драке, и скорая забрала в городскую больницу, где я встретил полненькую медсестру.

— Спасибо, любимый, — сказала Зоя.

— Она-то и рассказала мне, как можно много заработать, продавая на чёрном рынке человеческие органы.

Старик закрыл глаза, поняв, какая участь ожидает его.

— Хватит болтать, Марк, — прервал Эмилио. — Нас ждёт человек, чтобы отвезти сердце в аэропорт, которое в Техасе так нужно нефтяному магнату.

— Как тебе нравится, старик? Ты отправишься в Техас.

Марк быстро перерезал артерии и вены и аккуратно положил сердце в ящик со льдом. Эмилио передал сумку человеку на аллее и вернулся назад. Марк и Зоя сняли забрызганные кровью халаты и вымыли руки. Друзилла передала роторную пилу и мясной нож Эмилио, а затем вынула пачку морозильных пакетов.

— Пора за работу, дорогая, — сказал он, — позаботься о мясе, а я займусь овощами.