Старый и Космонавт

— Почему, почему не поверили?! — Ванюха подумал, посмотрел на Олежку, и честно ответил:

— Наверное, потому что я врать совсем не умею.

Олежка вдруг сделался очень серьёзен, и даже слегка побледнел.

— Послушай, Иван, — тихо сказал он, — Кроме шуток. Я хочу знать, что происходит. Если можешь — расскажи. Если — нет, объясни — почему не можешь.

Ванюха долго колебался. Ну, что, собственно, он мог рассказать? Фантастическую историю, как он во сне выучился играть на гитаре одну-единственную мелодию? Или про ефрейтора, который без эха говорит? Так Олежка, после таких рассказов, должен допуск ему аннулировать — кому нужны психи в пожарной команде? Но даже не это было не главное… Рассказывать кому-то о Старом… ну, это было как-то совсем немыслимо.

Олежка не торопил, ничего не говорил, но исподлобья наблюдал за Ванюхой очень внимательно. И сомнения его от взводного не укрылись. Олежка печально вздохнул:

— Ну, ладно. Давай, попробуем по-другому. Ну-ка, двигайся сюда, к монитору…

Лейтенант вывел на экран фотку, и Ванюха икнул от изумления.

Объект, даже в нынешнем его состоянии, был штукой чертовски секретной, и за любую фотку вполне реально было схлопотать срок. А на снимке, который Ванюхе сейчас показывал Олежка, все дембеля роты, облачившись в нелепые дембельские наряды, гордо позировали на фоне впечатляющих агрегатов машинного зала.

— Товарищ лейтенант, — осторожно сказал Ванюха, — По инструкции, вы обязаны эту фотку секретчикам передать.

Олежка хмуро глянул ему в глаза:

— Да. Должен. Только вот ведь какая закавыка: ротные сами мне эту фотку и принесли.

— Зачем?

Олежка гневно хлопнул ладонями по столу:

— Ну, так ты смотри на фотку-то, Космонавт недоделанный!

На что вы в первую очередь обращаете внимание, когда рассматриваете фотки? Правильно, на лица. Вот и Ванюха принялся вглядываться в лица дембелей — все они ему были более-менее знакомы — Макар, Васька, Синий, Улыба, Рында, Макс… стоп-стоп-стоп! Макс?! Ванюху кинуло в дрожь. Он непроизвольно ткнул пальцем в монитор, и Олежка услужливо увеличил изображение. Ошибиться было невозможно — это был тот самый ефрейтор. И только теперь Ванюха разглядел, что «оперативка» ефрейтора Макса и вправду была странная — серо-устричного цвета, и эмблемы были инженерные, и ефрейторская «сопля» жёлтая, и нашивка над левым карманом странная — «БП— 99». Да и находился таинственный этот ефрейтор не среди выстроившихся и обнявшихся дембелей — а сильно сзади. Он сидел на главном двигателе второй машины, и потому очень органично вписывался в шеренгу второго ряда — если не присматриваться, сразу и не поймёшь…

Ванюха глянул на взводного — тот смотрел на него широко распахнутыми голубыми глазищами… Он был редкостный умница, этот Олежка.

— Ну, ты понял, о чём я спрашиваю? — глухо сказал взводный.

— Понял, — просто ответил Ванюха, и тут же всё рассказал…

Вот вы знаете — как нужно общаться с призраками? Ванюха не знал, и взводный не знал тоже. Олежка довольно настойчиво предлагал своё участие, но Ванюха не захотел. Олежка зачем-то дал ему фляжку коньяку…

На следующей смене Ванюха забрался в машзал; коньячных бокалов там почему-то не обнаружилось, и он тупо разлил пахучую янтарную жидкость в две покоцаные эмалированные кружки.

— Старый, ну, давай. Выходи уже, — негромко молвил Ванюха, и совсем не удивился, когда наверху вдруг хлопнула дверь, послышались мягкие шаги по металлической лестнице, и в классе показался Макс. В оливково-серой оперативке с инженерными эмблемами и красно-жёлтой нашивкой «БП-99» над левым карманом. Выглядел он совсем, как настоящий. Ну, то есть в воздухе не парил, не просвечивал, запаха какого-нибудь могильного тоже не наблюдалось — просто обыкновенный, ничем не примечательный парень.

— Вон оно что, коньяком, значит, тебя нужно выманивать, — хмуро усмехнулся Ванюха. Макс не ответил. Он спокойно поглядел на Ванюху, перевёл взгляд на кружку, взял в руки, понюхал и поморщился:

— Дерьмовый у лейтенанта коньяк. В следующий раз выманивайте чем-нибудь поприличнее.

Всё это было невыразимо дико, и сознание отказывалось воспринимать происходящее; Ванюха никак не мог убедить себя, что это происходит на самом деле. Но страха не было.

— Кто ты? — не выдержал Ванюха.

— Я — Макс. Дежурный боевого поста № 99, — спокойно ответил ефрейтор.

— Ты… настоящий?

— А ты?

— Блин, я живой!

— А я, по-твоему, мёртвый, что ли? — криво усмехнулся ефрейтор.

— Да! — отчаянно выпалил Ванюха, — Ефрейтор Макс Веткин умер много лет назад при невыясненных обстоятельствах… Мне взводный всё рассказал и копии документов твоих показывал…

— Вот это новость! — рассмеялся ефрейтор, — А я-то всё думаю — что со мной не так?