Пока не прольётся кровь пролившего кровь невинную

Трудно сказать, как бы стали развиваться события далее, но вмешался случай в лице тех самых чернокожих девочек, с которыми дружил Крис. Девочки вместе с матерью находились в магазине в то время, когда Райан Байерс подъезжал к их дому в седьмом часу вечера, но после этого они возвратились и с удивлением увидели в дальнем конце улицы полицейские автомашины и непонятную «движуху». Девочки вместе с матерью подошли поближе, чтобы выяснить, что же происходит, к ним тут же обратились с вопросами и оказалось, что им есть что сказать. Неожиданные свидетели заявили, что при отъезде в магазин видели знакомых мальчиков — Криса Байерса, Стива Бранча и Джеймса Мура — разъезжающими на двух велосипедах в местечке, известном под названием «Робин Гуд хиллз» («Robin Hood Hills»). Это был участок местности южнее двух крупных автострад — I-40 и I-55 — по которому протекал грязный вонючий ручей, шириной буквально 1-1,5 метра, не более. Через этот мутный поток был переброшен водовод (т. е. водопроводные трубы) для находившейся рядом автомойки. Место было запущенным, необжитым, поросшим деревьями и кустарником. Слово «хиллз» («hills» — холмы) в названии не должно вводить в заблуждение, никаких холмов там не было и в помине, перепад высот был связан с тем, что ручей пробил русло, образовав овраг, поросший кустами и деревьями, глубиною 6-8 м. Мутный поток, протекавший по его дну лишь условно можно называть ручьём. Это была территория, которую в России назвали бы«неудобьем», хотя она находилась в черте города, да и от квартала, где проживали семьи Байерса и Мура, их отделяли всего-то метров 400, не более. И вот именно на краю этой «прерии» мальчишки и гоняли на«великах» примерно в 19 часов, когда их видели девочки из окна автомашины.

Услыхав, что мальчишек на велосипедах видели в «Робин Гуд хиллз», Джон Байерс направился на розыски туда. Впоследствии его официально допрашивали с целью установить, кто именно сопровождал его во время этого первого осмотра района? Во время допроса 19 мая 1993 г. — т. е. через 2 недели после описываемых событий — Джон Байерс попытался поимённо вспомнить участников этой вылазки. Список получился примерно таким: он сам (Джон Байерс), его сын Райан, Терри Хоббс (отчим пропавшего Стива Бранча), Бретт Смит, дедушка Стива Бранча (имя дедушки Джон Байерс на знал), друг Терри Хоббса, проживавший на 17 стрит, имя которого Байерс также не знал. Он допустил, что в поисках, возможно, участвовали ещё 1 или 2 человека, но не более того. Т.е. в «Робин Гуд хиллз» направилось не более 7-10 человек. На месте они оказались примерно в 20:20, побегав по окрестностям и покричав, они поняли, что им никто не ответит. То ли потому, что не может, то ли потому, что никого в этом районе нет.

Темнота к тому времени наступила полнейшая, под деревьями в кустах ничего не было видно. Кто-то из поисковой группы спустился к ручью и попробовал идти по течению, но попытка оказалась совершенно бессмысленной — в ручье и по берегам не было видно ни зги. Поскольку поиски в такой обстановке стали невозможны, Джон Байерс вызвался принести мощную аккумуляторную лампу, применяемую для подсветки дна бассейна — её можно было использовать как для осмотра кустов, так и для погружения в воду. У Джона не было такой лампы, но он знал, где её раздобыть и помчался к соседу, который дал нужный «дивайс» без разговоров. Дожидавшиеся Байерса участники поисковой операции стали жертвами мошкары, поднявшейся из травы и жестоко покусавшей смельчаков. Присутствие в«Робин Гуд хиллз» кровососущих гадов надо сейчас запомнить, поскольку в последующем данному обстоятельству будет придаваться большое значение. Несмотря на вполне понятные неудобства, никто из небольшой поисковой группы не отказался от продолжения работы и стоически дождался возвращения Джона Байерса.

Затея с лампой оказалась очень удачной — изучая землю в районе водовода, переброшенного через пруд, в который впадал ручей, участники поисковой операции увидели свежие пересекающиеся следы двух велосипедов. Это означало, что два велосипедиста одновременно катались здесь несколько часов назад. Открытие вдохновило небольшую поисковую группу, но её планы нарушило появление патрульной машины полиции Вест-Мемфиса.

Находившийся за рулём патрульный объявил участникам поисковой операции, что в городе введён «комендантский час», собираться группами нельзя, а потому всем надлежит разойтись по домам. Поисковики попытались с полицейским спорить, но тот для пущей убедительности пригрозил наказанием за возможное уничтожение улик в ходе ночных топтаний на предполагаемом месте преступления. Аргумент подействовал и мужчины стали расходиться по домам. Кстати, никакого «комендантского часа» в Вест-Мемфисе никто не вводил — это была импровизация патрульного.

Упомянутое общение с полицейским имело место примерно в 22:30. Джон Байерс отправил сына домой, а сам прошёл к автомойке, где поговорил с работавшим там персоналом, объяснил ситуацию и попросил разрешить для поиска следов пропавших велосипедистов побродить с фонарём вокруг.