Мастер игрушек

— Андрей Геннадиевич, я уже связался с вашим директором. Он дает вам целую неделю оплаченного отпуска. Причем не в счет ежегодного. Почему? Потому что по чистой случайности он мой хороший друг. Я жду вас завтра утром. Сегодня можете не идти на работу, а собрать вещи. До скорого.

Громов повесил трубку раньше, чем мне удалось возразить. Когда я поднял глаза на стоявшую рядом Алису, она отшатнулась в испуге и схватилась за кулончик с агатом на груди. Кое-что обо мне она не знала…

Узловатые ветви тонких деревьев сплелись друг с другом, образуя сплошную стену. С годами они не стали гуще и наоборот не поредели — словно застыли во времени. Кажется, я даже держался вон за тот сучок, маленькими, детскими ручками… Пятнадцать лет назад.

Сделав два шага по тропе — единственной дороге сквозь непроходимую чащу почти лишенной зелени растительности, я остановился, проглотив вставший в горле комок. Зловещий туман еще таился среди кустарников, цеплялся за игольчатые ветки, медленно отползая прочь, обратно к озеру. Именно его обступили стеной ужасные заросли. Именно рядом с ним когда-то придумали сделать детскую площадку, якобы сокрытую от посторонних глаз…

Алиса коснулась моего плеча и уверенно кивнула головой, мол, не бойся, я рядом. Но мне не было страшно. Нет. Это нельзя назвать просто страхом. Это состояние было близкое к первобытной панике — хочется бежать прочь, завывая от ужаса…

Медленно ступая, мы прошли по тропе, и вышли на прогалину. Нас тут же встретили пожелтевшие белки глаз большой головы из пластика и поролона. У нее провалился нос, отвалилась праздничная шапка. Головной вагон-клоун в детском поезде с пятью красными вагончиками… Как должно было быть мило. Как задумывалось…

Раздался скрип — я дернулся и посмотрел чуть дальше за голову клоуна. Там стояли старые качели — они покачивались на ветру… Да, точно такие как в моем сне. Не хватает только…

Железный стук вырвал меня из размышлений. Я обернулся на следователя Громова. Тот отряхивал кусок трубы об проржавевшую лесенку. Таких было здесь еще несколько, а также парочка коней-качалок, просто деревянных сказочных зверушек, превратившихся в трухлявые пни… Железная ограда.

— Вы с таким благоговением шли сюда, что я уже ожидал разгадку, — весело объявил капитан. Это был худощавый мужчина средних лет с проседью седых волос в некогда черной густой шевелюре. Несмотря на морщины, обильно испещрившие лицо, взгляд мужчины был очень ярким, а голос словно принадлежал молодому человеку. — Я здесь уже был вчера, и еще позавчера. Все облазил. И чего местные устроили из этого местечка пугалку? Не понятно. Срубили бы ветки да вывезли хлам. Можно было бы ходить купаться…

— Рубили уже, — чуть ли не шепотом пробормотал я. — Кусты росли снова. А лесник местный утонул в озере, когда решил искупаться после рубки…

Громов осекся и хмуро посмотрел на трубу в своих руках, а затем откинул ее в сторону.

— Так значит, вы в тот памятный день видели Элю здесь? — решил он снова начать расспросы.

— Скорее то, как она пошла сюда. Это было ночью. Я не решился идти за ней, остановился на краю рощи.

— Она была одна?

— В тот момент да. Но активно звала… маму.

Мама? Мамочка! Не ходи туда, — голос из воспоминаний ударил по ушам, словно молот в набат. Закружилась голова, но я постарался не подать виду.

— Вы пытались окликнуть ее?

— Да, но она шла, словно завороженная. Не реагировала на мои крики.

Почему оставили меня? Мамочка…

Стало труднее дышать. Словно нечто сдавило мне… шею.

— Андрей Геннадиевич? С вами все хорошо? — обеспокоенно спросил следователь.

Кажется, я согнулся, пытаясь отдышаться, словно после долгого и изнурительного бега. Алиса положила руку мне на плечо, я выпрямился и совершенно случайно посмотрел на качели. На них сидела девочка. Спиной. И задорно болтала ножками, медленно раскачиваясь.

Я хочу к мамочке!

Голова девочки дернулась в сторону — она решила обернуться. Я тут же отвернулся, ни жив, ни мертв. Алиса даже закрыла рот руками, посмотрев на меня. Наверное, я сильно побелел.

— Андрей Ген…

— Пожалуйста, давайте уйдем отсюда. Мне здесь плохо. Где умерла мать Эли? Покажите мне…

Я не оборачивался, но покрывшейся мурашками кожей чувствовал, что девочка уже где-то совсем рядом, она подходит ко мне…

— А что такое случилось?

Отведи меня к мамочке, — прошептал голос за спиной. Меня словно облили из холодного душа.

— Пожалуйста, давайте уйдем! — закричал я и, схватив Алису за руку, потащил ее прочь из…

— Логово дьявола! Так мне мама сказала, — пробурчал пухлый мальчик лет девяти, дожевывая шоколадку. У него были густые рыжие волосы, зачесанные набок.

— А ты так взял и поверил? — хихикнула Эля.

Второй светловолосый худощавый мальчишка улыбнулся.