Душевная партия

— Нет, это просто пиво, — сказал старик и отхлебнул еще, — Я забыл представиться — Владислав, можно просто Влад.

Старик протянул руку, и Илья пожал её, все еще поглощенный мыслями о потрясающем вкусе пива. Он забыл представиться, но старика это нисколько не волновало.

— Я следил за вашей сегодняшней игрой в покер, — сказал Владислав, глядя Илье в глаза. — Вы прекрасно играли.

— Всего лишь везенье, — сказал Илья, продолжая пить пиво крупными глотками.

«Господи, до чего же вкусно» — пронеслось у него в голове.

— Нет, не везенье. Вы — действительно хороший игрок.

Илья был хорошим игроком, но не настолько хорошим, чтобы выигрывать практически постоянно. Скорее, у него были ловкие руки, несмотря на то, что у большинства складывалось впечатление о нем, как о не особо поворотливом полноватом мужчине. Он умел мухлевать и делал это без каких-либо угрызений совести. Ведь так он зарабатывал на жизнь — обыгрывал богатеньких транжир, которые играли не ради денег, а ради удовольствия. «Они получают свое удовольствие» — рассуждал Илья, — А я получаю деньги, предоставляя им удовольствие от игры, пусть даже это будет проигрыш. Все честно«.»

В рукаве у него, буквально всегда, была пара козырей, не брезговал он и мечеными картами и другими фокусами.

В самом начале его карьеры, трюки Ильи частенько замечались зоркими глазами его оппонентов. Он лишился пары зубов, несколько раз ему ломали ребра, но он путешествовал, заезжал во всё новые города, играл в разных клубах, и в итоге отточил свое мастерство так, что никто не мог словить его на горячем. Иногда у тех, с кем он играл, появлялись некие подозрения по поводу честности игры Ильи, но последнее время ему всегда удавалось выходить сухим из воды.

Илья задумался, уж не заметил ли этот старик что-то неладное в его игре. Но нет, судя по всему, Влад действительно был впечатлен игрой Ильи, и сидел, восхищенно глядя на него. Илья сделал еще один глоток и с удивлением обнаружил, что его бокал пуст. Пол-литра пива ушли незаметно.

Старик заметил это, сказал, что принесет еще и, удалился к бару. Илья сидел и глядел на происходящее слегка помутневшим взглядом. Что ж, неплохой вечер. Восхитительное бесплатное пиво и явно восхищенный его игрой в покер старик, этим самым пивом угощающий. Недалеко раздался очередной взрыв хохота, но Илья не обратил на него внимания — старик вернулся еще с двумя кружками и придвинул обе к Илье. Кружка Владислава все еще была практически полной.

— За вашу удачу, — произнес старик, и они стукнулись кружками.

Илья снова пригубил пиво, но на этот раз, оно уже не произвело такого впечатления. Просто пиво. Он удивленно глядел на кружку, а старик снова заговорил.

— Я вообще не просто так к вам подсел, — произнес старик, продолжая смотреть на Илью острым, изучающим взглядом, — У меня к вам есть… Предложение.

— Какое предложение? — спросил Илья, старательно отводя взгляд от старика и рассматривая флаг с Веселым Роджером.

— Через два дня мой хороший знакомый устраивает игру в покер. Там будет всего пять человек, но нужен шестой. И я подумал — почему бы вам не принять в этом участие. Эти люди довольно богаты, — Илья перевел взгляд обратно на Влада, и тот ему подмигнул. — И не жалеют денег на хорошую игру.

— Звучит немного странно, — сказал Илья слегка заплетающимся языком. — Вы же считаете, что я хорошо играю, с чего бы вам приглашать меня на игру, где будет ваш друг. Вы же понимаете, что я могу его обыграть.

— Да, но он тоже хорошо играет, — сказал старик. — Что странного? Просто люди собираются поиграть и немного отдохнуть. А я предлагаю вам принять в этом участие. Составить компанию.

— А вы не играете? — спросил Илья.

— Нет, что вы. Я знаю правила, но не люблю рисковать. Игра в покер ведь связана с определенным риском. И есть огромный риск проиграть все.

Последнее предложение было произнесено стариком с немного зловещей интонацией. Илья заметил это, но не обратил внимания. Пиво плескалось в желудке, а голова приятно гудела.

— Возможно. Мне надо подумать, — сказал Илья. — А где это будет проходить?

— О, тут недалеко — от этого бара спуститесь вниз по улице, дойдете до первого перекрестка и там налево, а потом прямо. Там будет висеть такая абсолютно неприметная вывеска, на которой будет написано «Полуночник». Он располагается неподалеку от городского парка. Вы не пройдете мимо.

— Странное название. Это что, бар или покерный клуб? — спросил Илья.

— Нет, просто… заведение. Подойдете туда ровно к двенадцати ночи и зайдете внутрь, а затем спуститесь по лестнице вниз. Вас будут ждать.

— А если я не приду?

— Ну, не придете, так не придете. Джентльменам придется играть неполный стол.

— Ладно. Я подумаю, — сказал Илья.

Предложение звучало странным.