Кадавр

Используя дьявольскую магию, граф умудрился зачаровать вашего хозяина так сильно, что юноша и подумать не мог, что под личиной прелестной девушки скрывается бездушная железка. Вероятно князь, отужинав у Калиостро, получил дополнительную порцию чарующего зелья, после которой даже мысли не допускал, что ошибается.

− Но зачем? − спросил Алексей. Происшедшее с трудом укладывалось у него в голове. − Что хотел граф Фен… Калиостро? Какова была его цель?

− Мне сложно ответить на этот вопрос, − пожал плечами Кноппих, − возможно, он хотел женить кадавра на вашем князе и получив приданое, скрыться. Или преследовал мстительную цель опозорить род Ухтомских… Посудите сами: потомок древнего дворянского рода женат на железной кукле! Газеты бы целый год обсасывали этот скандал… Нет причин сомневаться, что у него имелись какие-то подлые цели.

− Пожалуйста, продолжайте, − попросил Алексей.

− Да рассказывать, собственно, уже нечего. План пройдохи несомненно увенчался бы успехом, не вмешайся вы. Князь Ухтомский проснулся ночью и заметив ваше отсутствие, встревожился. По его словам, вы пытались уберечь его от ошибки, а он не поверил вам.

− Д-да… − горько пробормотал Алексей. Снова уколола обида.

− В тот момент, − продолжил Кноппих, − когда ваше бессознательное тело выносили из дому, князь Владимир уже прочёл оставленное письмо. Его светлость смотрел в окно, с тревогой ожидая вашего возвращения, а когда в утреннем полумраке он увидел Калиостро и подручного-механика, выносящих тело, то сразу всё понял, распахнул окно и закричал, привлекая внимание. В испуге преступная парочка бросила вас и скрылась. К сожалению, мы их так и не нашли…

− Но, герр Кноппих, князь видел девушку на балу. Там её наверняка видели и другие… Как же могла железная кукла обмануть столь большое количество зрителей? − не мог поверить Алексей.

− О, вы не видели этот механизм… − восхищённо произнёс Кноппих. − Он у нас, в полиции и могу вам честно сказать, что не видел более совершенной машины. К тому же, не забывайте о дьявольской магии Калиостро… Согласитесь, что и вы не сразу разглядели подделку?

− Не скрою, я тоже не сразу заподозрил неладное. Лишь когда я понял, что граф старательно скрывает лицо девушки, я почувствовал, что что-то здесь не так.

− Вероятно, лицо было слабым местом кадавра. Лицо и голос, их в самом деле невозможно подделать. Изображать пение можно наняв певицу, а вот с беседой − сложнее. Вы правы, Господь наградил вас замечательно трезвым умом, юноша − усмехнулся Кноппих.

− Да, это всё так, − согласился Алексей. − Но всё же…

− Вас что-то смущает?

− Князь признавался, что на балу девушка танцевала, как Терпсихора. У меня не укладывается в голове, как может механизм столь точно подражать человеку? И даже танцевать!

− Если вы знаете историю, то должны помнить, что знаменитый средневековый учёный Альберт Великий построил ещё в тринадцатом веке человекообразную машину, выполнявшую работу по дому. А с тех времён механика достигла куда больших высот.

Алексей промолчал. Ему по-прежнему не верилось… Но Кноппиху, похоже, всё было ясно.

− Если у вас больше нет вопросов, − тоном, не терпящим возражений, произнёс он, − то разрешите мне вас покинуть.

И Кноппих, церемонно раскланявшись, вышел.

Алексей остался лежать в тишине, заново переживая события последних дней. Механический кадавр, подлый граф Феникс, чёрная магия и ссора с князем… Смеркалось, вечерний ветер теребил занавески, в комнату беззвучно прокрадывались сумерки.

Внезапно в коридоре послышались знакомые шаги − его светлость князь Владимир Ухтомский шёл навестить больного холопа…