Проклятый клад

Кусты, росшие по берегам реки, на этот раз сливались в сплошную чёрную стену, но, как ни странно, от этого было менее страшно, чем в первый раз, когда в причудливом свете яркого месяца Ахрыму то тут, то там мерещились странные силуэты.

Почти возле самого берега с копанками Ничыпар достал со дна лодки факел, сделанный заранее из палки, обмотанной просмоленной тряпкой, и зажёг его, чтобы оглядеться. Факел тут же ярко вспыхнул и все трое инстинктивно прикрыли руками не привыкшие к свету глаза.

— Грэби к берагу — вон тая сасна, де агонь гарэв. Там и клад. — показал на кряжистую сосну Ничыпар. — Бярыте вёсла в руки, а я вазьму тапор. Што б не случылась, нельзя утекать. Тольки не утекать. Если што — атабъёмся.

— А што можа случыцца? — спросил тут же струхнувший Ахрым.

— Што хочаш. Клад пракляты — яго так проста чэрти не аддадуть, — пояснил Ничыпар.

— Нада была ружжо взять. Мала што буде.

— Ружжо тут не паможыть. Чартей ружжом не вазьмеш, а вяслом ти тапаром — запраста.

Пока его спутники разговаривали, Иван машинально взглянул на своё отражение в воде и похолодел от ужаса — прямо на него из воды смотрело косматое чудовище.

— Кадук! — закричал Иван и показал на воду.

Ничыпар и Ахрым обернулись на его крик, но теперь там было лишь отражение перепуганной физиономии Ивана.

— Крастицца нада, если кажацца! — с досадой сказал Ахрым.

— Я видев там Кадука, — не совсем уверенно произнёс Иван, который и сам уже теперь думал, что чудовище ему только привиделось.

— Забыв вам сказать — клад праклятый, нячыстый. Так што крэстицца нельзя, што бы мы не увидели — чартей ти ящо што. Тольки не крэстицца, а то клад уйдеть в зямлю и всё — больше мы яго не увидим, — предупредил Ничыпар.

Лодка с тихим шуршанием уткнулась в песок, и гребцы, наполовину вытащив её на берег, двинулись к копанке под кряжистой сосной. Первым, с факелом и топором в руках, шёл Ничыпар. За ним, с веслом наперевес — Ахрым. Замыкал шествие Иван, нёсший большую лопату.

— Стой, — скомандовал Ничыпар. — Глядите.

Ничыпар указал на копанку. В ней появился какой-то странный синий огонёк.

— Пашли. Глядите в оба! — Ничыпар решительно шагнул вперёд.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как из травы с грозным шипением выкатился огненный клубок, похожий на шар, набитый углями. Размером он был чуть больше человеческой головы. Ахрым дёрнулся, чтобы перекреститься, но Ничыпар вовремя ударил его по рукам:

— Я ж гаварыв — не крэстицца. Спакойна стойте.

Шар медленно катился в их сторону. За ним оставалась дорожка из просыпавшихся огоньков или угольков. Ничыпар положил факел около себя в траву и, вперив взгляд в приближающийся огненный клубок, принялся чуть слышно бормотать какие-то заклинания. Шар остановился и, спустя мгновение, с треском развалился на части, превратившись в бесформенную кучу тлеющих углей.

Колдун поднял факел и, крепко сжимая в другой руке топор, перешагнул угли и, не глядя на своих спутников, решительно пошёл вперёд:

— Идите за мной.

Ахрым с опаской обогнул угли, а Иван, подойдя поближе, поднёс к ним руку. Как и тогда, на крушне, жара не было. Угли, несмотря на то, что выглядели точно так же, как и настоящие, были абсолютно холодными. Иван хотел потрогать их, но затем раздумал и пошёл вслед за Ахрымом.

Поднявшись к копанке, Ничыпар ярко осветил её светом факела. Синего огонька больше не было. Снизу копанка казалась маленькой, хотя на самом деле была больше человеческого роста.

— Капай тут, я пасвячу, — сказал Ивану Ничыпар. — А ты, Ахрым, гляди па старанам — мала ли што.

Иван залез внутрь ямы и начал копать. Вязкая, сыроватая глина поддавалась с трудом. Но всё же постепенно яма углублялась. Ахрым уже хотел, было, сменить Ивана, по лицу которого струился пот, но тут что-то хрустнуло, и лопата неожиданно провалилась под землю. Из пролома полыхнул яркий, золотистый луч.

— Золата?! — возбуждённо крикнул Ахрым.

Иван расширил провал, и в глубине ямы показался сундук, пылающий ярким жёлтым блеском.

— Тяни! — Ахрым подскочил на помощь, и они вдвоём с трудом вытащили сундук на поверхность.

Казалось, что сундук светится сам по себе, откуда-то изнутри. На берегу стало светло, словно взошла луна.

— Золата! — продолжал повторять Ахрым, гладя руками сундук.

— Адкроем? — предложил Иван и дважды с силой ударил лопатой по небольшому замку.

Замок выдержал — сундук не хотел отпираться.

— Пашли в лодку, прывязём дамой в Рэкту, там и аткроем! — сказал Ничыпар и беспокойно оглянулся вокруг. — Быстрэе, а то…

Он не успел договорить — со стороны лодки раздалось чьё-то грозное рычание и замаячили какие-то плохо различимые силуэты. Ахрым и Иван, нёсшие сундук, вопросительно посмотрели на Ничыпара.